Le programme spatial japonais a connu hier mardi une nouvelle anicroche, lorsqu’un important incendie a éclaté lors d’essais de moteur sur une fusée Epsilon S à combustible solide dans le sud de l’archipel, sans faire apparemment de blessés. Des boules de feu et des fumées blanches se sont élevées dans le ciel depuis la base de lancement de Tanegashima, d’après des images spectaculaires diffusées par la chaîne de télévision publique NHK.“Il y a eu une anomalie lors du test de combustion d’aujourd’hui”, a peu après déclaré l’Agence spatiale japonaise (Jaxa) dans un communiqué transmis à l’AFP.“Aucun blessé n’a été signalé pour le moment. Les causes (de l’incident) font également l’objet d’une enquête”, a-t-elle ajouté. Des journalistes postés à environ 900 mètres du site ont signalé une forte explosion 30 secondes après le début de l’essai de combustion à 08h30 heure locale (23h30 GMT lundi). Ce qui semblait être un objet en feu a volé vers la mer, selon la NHK. En fin de journée, la Jaxa a indiqué que les raisons de l’incident restaient pour l’heure “inconnues”. Il faudra à l’agence spatiale “au moins quelques mois” pour identifier la cause, prendre des contre-mesures et, si nécessaire, effectuer un autre test de combustion, a déclaré devant a presse le chef du projet, Takayuki Imoto.