Bien que les Égyptiens de l’Égypte ancienne soient souvent décrits comme obsédés par la mort et moroses, ils appréciaient en fait beaucoup la vie et leur culture reflétait leur croyance dans l’existence comme un voyage éternel empreint de magie. La vie était un cadeau des dieux et l’on attendait des gens qu’ils profitent de ce cadeau aussi pleinement que possible.
Les inscriptions, les œuvres d’art et divers objets montrent clairement que la vie des anciens Égyptiens consistait à profiter de la vie et à faire en sorte que le temps passé sur terre soit digne d’une vie éternelle. L’une des façons dont ils poursuivaient cet objectif est familière à toute personne de notre époque : par le biais des sports et des jeux, d’après le site www.worldhistory.org.
Beaucoup de ces activités récréatives sont les mêmes que celles de nos jours et elles étaient pratiquées plus ou moins de la même manière. La forme physique était une partie importante de la vie des anciens Égyptiens et les sports les aidaient à conserver leur santé et leur vigueur. Les jeux étaient des activités plus intellectuelles, comme le populaire Senet, qui semble avoir été leur version du jeu de dames. Ces sports et ces jeux reflétaient les valeurs de la culture dans la mesure où ils étaient évidemment amusants mais ils contribuaient également au bien-être général.
Loisirs
Dès leur plus jeune âge, les Égyptiens de toutes les classes sociales passaient beaucoup de temps à l’extérieur. Les œuvres d’art et les inscriptions, ainsi que les lettres, fournissent des exemples d’enfants jouant dans la cour ou dans la rue dès leur plus jeune âge. Les garçons et les filles étaient nus de leur naissance à l’âge de la puberté et les personnages de nombreuses peintures se situent manifestement dans cette période.
Les jeunes garçons portaient également leurs cheveux en une seule mèche latérale, le reste de la tête étant rasé, et cet aspect est également représenté dans de nombreuses œuvres montrant des personnes jouant à des jeux en plein air. On pensait qu’une enfance saine conduisait à devenir un adulte sain et productif de la communauté, bien que, en contradiction apparente avec cette valeur ; les riches prêtres, les scribes et les administrateurs étaient fréquemment représentés en surpoids, a ajouté le site www.worldhistory.org.
Pourtant, l’athlétisme et la forme physique faisaient partie intégrante de la vie des Égyptiens de toutes les époques. Les sports faisaient partie du couronnement du roi, des célébrations des victoires militaires, des cérémonies religieuses et des festivals, tandis que les jeux étaient manifestement un passe-temps populaire, à en juger par le nombre de jeux de société trouvés et la fréquence à laquelle ils apparaissent dans les œuvres d’art. Le senet, en fait, est représenté en train d’être joué par les gens et les dieux dans l’au-delà, et l’on pense que le jeu reflète le voyage d’une personne à travers la vie vers l’éternité.
Les enfants égyptiens jouaient également avec des jouets, et nombre de leurs jeux sont encore appréciés par les jeunes d’aujourd’hui. Les garçons et les filles ne jouaient pas ensemble, et les différents sports qu’ils pratiquaient reflétaient les valeurs attendues des deux sexes : on voit souvent les garçons lutter, ramer, boxer ou pratiquer des sports d’équipe compétitifs comme le hockey sur gazon, tandis que les filles sont représentées en train de jongler, de faire de la gymnastique ou de la danse. Les filles et les garçons apprenaient à nager dès leur plus jeune âge, et les deux sont représentés pratiquant ce sport et faisant du bateau.
Jouets
La plupart des jouets des jeunes Égyptiens étaient semblables aux figurines et aux poupées d’aujourd’hui. L’égyptologue Rosalie David note que « les jeunes enfants jouaient avec des poupées dans des berceaux ; des animaux en jouets, dont des crocodiles à mâchoires mobiles ; des marionnettes, dont des nains dansants ; des hochets et des toupies ; et des armes miniatures »(330). Ils jouaient également avec des figurines de femmes et d’hommes, qui étaient faites d’argile ou de bois. Une pièce particulièrement complexe du Moyen Empire (2040-1782 av. J.-C.) est une figurine (généralement interprétée comme une femme) pétrissant de la pâte (également interprétée comme moulant du grain). Il s’agit d’un jouet à tirer avec un morceau de ficelle attaché à la personne en bois qui est ancrée sur une plate-forme et penchée sur une pente, tenant un objet ovale. Lorsque l’on tire sur la ficelle, la figurine va et vient à son travail, a indiqué le site www.worldhistory.org.
De nombreux jouets étaient attachés à des morceaux de corde ou de ficelle. Au Nouvel Empire (vers 1570-1069 av. J.-C.), il y avait des chevaux et des chars en jouet avec des cavaliers, après que de vrais chevaux et des chars aient été introduits en Égypte par les Hyksôs au cours de la deuxième période intermédiaire de l’Égypte (vers 1782-1570 av. JC). Les enfants avaient également des chats, des chiens, des souris, des grenouilles et des oiseaux en jouets. L’un d’entre eux est connu sous le nom d’oiseau de Saqqara, daté d’environ 200 av. JC, que certains théoriciens marginaux considèrent comme la preuve que les anciens Égyptiens comprenaient l’aérodynamique. Des tests effectués sur des modèles de l’oiseau de Saqqara ont cependant prouvé qu’il n’était pas aérodynamique et qu’il n’a jamais volé. L’expert en aviation Martin Gregorie, après des tests exhaustifs sur un modèle, a conclu qu’il s’agissait soit d’un jouet d’enfant, soit d’une girouette.
