La première école au Caire fut créée par Mohamed Ali à la Citadelle. En effet, à la suite du massacre des Mamelouks le 1er mars 1811, Mohamed Ali créa une école à la Citadelle pour la formation générale des futurs officiers de l’armée. L’Italien Costi enseignait le dessin et les mathématiques dans cette école. Des professeurs de français et de turc y donnaient encore des cours de langues. La création de cette école militaire de la Citadelle fut à l’origine de nombreuses autres fondations scolaires, au Caire et à Alexandrie, avant de s’étendre dans toutes les grandes villes d’Egypte. Jusqu’au XIXème siècle, l’enseignement en Egypte était essentiellement religieux et était donné dans les écoles coraniques et c’est à travers lui que les élèves apprenaient à lire et à écrire. Ces écoles coraniques, les fameux “kouttab”, se trouvaient souvent au-dessus ou près d’un “sébile”, ces fontaines publiques et ces “sébiles kouttab” de par leur construction sont de véritables chefs-d’œuvre de l’art islamique des différentes époques. L’enseignement était donné par des cheikhs d’Al-Azhar dont l’université datait du Xème siècle. Pour les Chrétiens, l’enseignement était donné dans les églises. Mais à l’enseignement religieux, s’était ajouté ce lui des mathématiques, des sciences et d’autres matières. Dans les églises coptes, l’enseignement religieux était assuré par des moines et avec la religion ils ajoutaient l’écriture, la lecture et la morale dans les deux langues copte et arabe. La première véritable école, de style européen pour ainsi dire, fut fondée au Caire en 1732 par les Franciscains du Mousky en vue de l’enseignement de la langue italienne. Mohamed Ali, dès son arrivée au pouvoir, s’employa à organiser l’enseignement dans de nombreuses écoles, mais il faudra attendre le règne du Khédive Ismaïl pour voir se constituer un enseignement solide et supervisé par le gouvernement.