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Par Xavier Demeersman
Le 29 septembre dernier, la sonde spatiale Juno qui a l’habitude de survoler la géante Jupiter, frôlait Europe, une de ses quatre lunes galiléennes.
Un peu moins grande que notre Lune, Europe est un monde qui fascine beaucoup les scientifiques, car sous son épaisse banquise de glace se cache vraisemblablement un océan salé, ce qui en fait un des mondes les plus potentiellement habitables du Système solaire, avec Encelade, satellite de Saturne.
Pour rappel, cela faisait 22 ans que l’Europe n’avait pas été visitée par une sonde spatiale d’aussi près.
Des images ont été prises avec sa caméra Junocam, avec une résolution atteignant un kilomètre par pixel, jusquà 352 kilomètres de sa surface.
Aujourdhui, la Nasa nous fait la surprise avec une photo dans une résolution supérieure de 256 à 340 mètres par pixel seulement !
Et cela na pas été capturé avec l’habituelle Junocam, mais avec la caméra de guidage du vaisseau, le SRU (Stellar Reference Unit).
Le cliché est en noir et blanc, mais cela ne doit rien enlever à la profusion de détails et d’informations que l’on peut y trouver.
Le SRU est un instrument de navigation qui se réfère aux étoiles, et il a été conçu pour être sensible aux basses lumières. L’équipe de la mission a souhaité que pendant ce survol inédit, il ouvre l’œil sur Europe.
La sonde était à 412 kilomètres au-dessus d’une région mal connue quand le cliché a été pris.
Cette région était alors en partie plongée dans la nuit, ou plutôt dans une pénombre, car, elle luisait de la lumière du Soleil réfléchie par Jupiter. Un clair de Jupiter.
