Une sécheresse persistante a révélé plusieurs dizaines d’empreintes de dinosaures dans un parc national américain. L’une d’elles serait la plus grande au monde…
Par: Marwa Mourad
Amateurs de dinosaures, voilà qui devrait vous enchanter. Aux États-Unis, une sécheresse persistante est à l’origine d’une découverte extraordinaire. Dans le parc national de Dinosaur Valley, situé à Glen Rose (Texas), environ 70 empreintes laissées 110 millions d’années auparavant par certaines de ces créatures sont récemment apparues, rapporte le Houston Chronicle, mardi 29 août.
L’une de ces traces de pattes (extrêmement bien préservées) constituerait la plus grande empreinte découverte à ce jour sur Terre, précise de son côté la chaîne WKYC Channel 3. Baptisée “Lone Ranger Track”, celle-ci a grandement surpris les experts.
Avant d’apparaître au grand jour, ces empreintes – qui ont été retrouvées dans le secteur dit “Ball Room” du parc – étaient restées dissimulées sous la boue et l’eau de la rivière Paluxy, qui traverse le parc national.
Deux espèces de dinosaures
D’après les spécialistes, de telles empreintes appartiendraient à deux espèces de dinosaures. Ainsi, les traces contenant trois doigts ont certainement été laissées par le carnivore géant Acrocanthosaurus, indique le quotidien américain.
En revanche, les autres, plus semblables à celles habituellement laissées par des éléphants, seraient attribuables à un gigantesque Sauroposeidon au long cou.
Comme le rappelle ce même journal, l’Acrocanthosaurus était l’un des plus grands prédateurs d’Amérique du Nord au début de la période du Crétacé (il y a entre 145 millions et 101 millions d’années). Sa hauteur pouvait aller jusqu’à 12 m.
Plus grand encore, le Sauroposeidon au long cou (un type de sauropode) l’a éclipsé en la matière. D’après les informations dont dispose le Musée d’histoire naturelle de Londres, cet animal pouvait atteindre 30 m de hauteur… et peser jusqu’à 50 tonnes !
Bientôt des moulages de ces empreintes
Des responsables du “Friends of Dinosaur Valley State Park”, une organisation à but non lucratif soutenant le parc, ont repéré ces traces le 25 août. Dans une publication sur Facebook, ils ont écrit qu’il s’agissait du “plus grand nombre de traces jamais vues à cet endroit”.
Auprès du même quotidien, Paul Baker, qui travaille pour cet organisme, s’est exprimé au sujet de cette récente découverte. “C’est quelque chose de vraiment inhabituel pour nous. Ces deux années consécutives de sécheresse n’y sont pas étrangères, a-t-il détaillé. Dès que la pluie reviendra, la plupart de ces traces disparaîtront de nouveau.”
Selon le Houston Chronicle, les membres de la Dallas Paleontological Society ont fait part de leur intention de cartographier ces empreintes, afin de réaliser des moulages.
Au cours de l’été dernier, déjà, la sécheresse avait entraîné l’apparition de nombreuses empreintes de dinosaures dans le lit d’une rivière texane.
