Plusieurs langues sont parlées en Afrique. L’une des plus célèbres est le kiswahili, qui sert de langue véhiculaire dans toute la partie orientale de l’Afrique. Il compte de 100 à 150 millions de locuteurs dans dix pays, qui l’utilisent le plus souvent comme seconde langue. Cette zone swahiliphone va des cinq provinces orientales de la République démocratique du Congo au Mozambique, en passant par les Grands Lacs (Rwanda, Ouganda, Burundi, Tanzanie), le Kenya et la Somalie.
« Hakuna matata », « pas de problème », est sans doute l’expression la plus connue du kiswahili ! Cette langue, née chez les planteurs de girofle de l’archipel de Zanzibar, dans l’actuelle Tanzanie, comporte de nombreux mots d’arabe, en raison de la forte influence d’Oman sur les rives orientales de l’Afrique. D’abord transcrite en arabe, elle est maintenant écrite en alphabet romain.