Lionel Messi à une marche du Graal! Avec un doublé de Julian Alvarez mardi, l’Argentine a puni la Croatie (30) en demi-finale du Mondial-2022 et offert à son capitaine une nouvelle finale planétaire dimanche. Huit ans après avoir buté sur l’ultime échelon du Mondial-2014 (1-0 contre l’Allemagne), l’Albiceleste semble portée par une mission sacrée au Qatar: hisser son capitaine et N.10 sur le toit du monde, à la même altitude que l’icône Diego Maradona. Et après l’Australie en huitièmes (2-1), après les Pays-Bas en quarts (2-2 a.p., 4 t.a.b. à 3), c’est cette fois la Croatie, vicechampionne du monde 2018, qui a succombé en demi-finale devant l’allant argentin et la magie de son N.10. Meilleur écuyer du “Roi Leo”, l’intenable Julian Alvarez a d’abord provoqué un penalty, transformé par Messi (34e) qui rejoignait du même coup Mbappé en tête du classement des buteurs avec une 5e réalisation.

Le jeune attaquant de Manchester City a ensuite doublé la mise au bout d’une contreattaque échevelée, avec toute la réussite de ses 22 ans et de deux contres favorables (39e). Mais Messi reste Messi: sur le troisième but, c’est la star du Paris SG qui a fait tourner en bourrique la défense croate avant de servir en retrait Alvarez (69e), auteur de son 4e but dans ce Mondial. Dans un stade de Lusail acquis au camp ciel et blanc, ces buts ont libéré les milliers de supporters argentins massés dans les gradins, religieusement dévoués à la cause de “leur” Messi (35 ans) malgré les difficultés initiales de l’Albiceleste au Qatar (dont une défaite 2-1 contre l’Arabie saoudite).