Les travaux de sa construction ont commencé dans la ville d’Assouan, dans le sud de l’Égypte, entre 1899 et 1906. La première pierre a été posée par le Khédive Abbas Helmy II et inaugurée sous son règne. Le réservoir d’Assouan est à 946 km des barrages du delta, connus sous le nom de barrages caritatifs. Le barrage d’Assouan a été le premier barrage construit de cette taille et le plus grand barrage construit au monde à l’époque.