“Le canon de l’iftar… Feu !”

Avec ces mots que les musulmans entendent habituellement après le coucher du soleil et avant l’aube tous les jours du mois de Ramadan, ils prennent leur repas d’iftar et s’abstiennent de manger après le suhoor pendant plus de 570 ans. Le récit le plus connu concernant la date du canon de l’ifatr indique que le souverain de l’Égypte, Mohamed Ali al-Kabeer, a acheté un grand nombre de canons de guerre modernes dans le cadre de son plan de la construction d’une armée égyptienne forte. Un jour pendant le mois de Ramadan, des préparatifs étaient en cours pour lancer l’un de ces canons en guise de test. Le bruit du canon ayant retenti au moment même de l’Iftar, les jeûneurs ont cru qu’il s’agissait d’une nouvelle tradition liée à la rupture du jeûne du ramadan. Ils ont demandé au souverain de poursuivre cette tradition pendant le mois de Ramadan au moment de l’Iftar et du Suhoor. Le souverain a accepté, et le tir du canon à balles réelles deux fois par jour s’est transformé en un phénomène de Ramadan, du haut du château actuellement situé au même endroit dans la vieille ville du Caire. Le canon a continué à fonctionner avec des munitions réelles jusqu’en 1859. Cependant, l’extension de l’urbanisation autour de la place du canon près du château, et l’émergence d’une nouvelle génération de canons qui fonctionnent avec des munitions de “pêche” irréelles, ont conduit à la dispense de balles réelles. Le canon a été transporté du château à la caserne de pompiers dans la région de Darasa près d’Al-Azhar Al-Sharif, puis transféré une troisième fois dans la région d’Al-Baath près de l’université Al-Azhar. Le canon repose maintenant sur la colline de Mokattam, une zone proche du château.