Par Ahmed Afifi
Le El Gouna Film Festival (GFF) et le Zurich Film Festival (ZFF) annoncent le lancement d’un partenariat stratégique leur permettant de collaborer sur divers aspects artistiques et organisationnels, tout en renforçant leur présence au sein de la communauté cinématographique internationale. Ce nouveau partenariat sera concrétisé par la première mondiale du film documentaire « DOLPHINS – MY CLOSE ENCOUNTERS » lors de la 22e édition du Zurich Film Festival (24 septembre – 4 octobre 2026).
Le film, qui suit la biologiste marine suisse Angela Ziltener et ses décennies de recherches sur les dauphins de la mer Rouge, fera sa première dans le Moyen-Orient au El Gouna Film Festival (15–23 octobre 2026), à quelques milles seulement des côtes où ont débuté les recherches de la réalisatrice.
Deux festivals… et une vision stratégique commune
Christian Jungen, directeur exécutif du Zurich Film Festival, déclare : « Samih Sawiris connaît le Zurich Film Festival depuis de nombreuses années, et nous avons eu plusieurs discussions inspirantes sur les stratégies et les visions au cours de la période écoulée. Aujourd’hui, nous portons cette relation à un niveau supérieur en unissant les forces des deux festivals. »
Il ajoute: « Ce partenariat génère de véritables bénéfices mutuels ; nous pouvons aider le El Gouna Film Festival à accéder à davantage de films et de talents, tandis que le festival nous apporte son expertise et un soutien logistique précieux, tout en nous aidant à acquérir de nouvelles perspectives et une compréhension plus profonde du paysage cinématographique en Afrique et au Moyen-Orient. Nous sommes ravis de collaborer avec un festival aussi dynamique et en évolution rapide que celui d’El Gouna. »
De son côté, l’ingénieur Samih Sawiris, fondateur de la ville d’El Gouna et président du conseil d’administration du El Gouna Film Festival, commente : « Les films peuvent être des outils extrêmement puissants pour échanger des idées, promouvoir la compréhension culturelle et consolider la compréhension mutuelle entre les peuples du monde entier. » Il ajoute : « Les festivals de cinéma constituent un espace réunissant les cinéastes, les professionnels de l’industrie et le public, où ils se rencontrent pour échanger des idées et acquérir une compréhension plus profonde de l’autre grâce au pouvoir du récit cinématographique.
Le partenariat entre le El Gouna Film Festival et le Zurich Film Festival contribuera à créer un espace cinématographique s’étendant sur deux continents, permettant aux cinéastes et au public de tisser de véritables liens, les menant à une compréhension plus profonde des cultures, des histoires et des visions des peuples du Moyen-Orient, d’Afrique et d’Europe. »
Grâce à un solide réseau de partenariats, le Zurich Film Festival est devenu l’un des festivals européens à la croissance la plus rapide, et a été récemment classé par le journal The Guardian parmi les dix meilleurs festivals de cinéma en Europe. Souvent qualifié de « Toronto de l’Europe », il s’est imposé comme une plateforme pour les premières européennes de grandes productions cinématographiques mondiales, et constitue aujourd’hui le deuxième plus grand festival de cinéma dans les pays germanophones.
Ce nouveau partenariat ne se limitera pas à élargir le réseau international du Zurich Film Festival, mais offrira également au El Gouna Film Festival une plateforme plus vaste de créateurs, tout en renforçant la communication et la collaboration entre les cinéastes du Moyen-Orient et d’Afrique et leurs homologues européens.
Andrew Mohsen, directeur artistique du El Gouna Film Festival, commente ce partenariat : « Depuis dix ans, le El Gouna Film Festival travaille sans relâche pour offrir une plateforme aux cinéastes de notre région afin de collaborer et de produire des œuvres qui transmettent leurs histoires au monde. Nous avons également veillé à offrir d’innombrables opportunités aux talents émergents pour développer leurs compétences et entrer en contact avec les grands noms de l’industrie cinématographique mondiale. Ce partenariat avec le festival de Zurich contribue à créer davantage d’opportunités de collaboration et de complémentarité avec des partenaires internationaux. »
Pour sa part, Rita Guenther, directrice du Zurich Film Festival, déclare : « Bâtir des ponts culturels est l’une des fonctions principales des festivals de cinéma. Nous voulons être le trait d’union entre les personnes qui partagent une même foi dans le pouvoir du cinéma, et utiliser les films comme des ambassadeurs influents de l’échange culturel. C’est précisément ce que représentent cette collaboration et ce nouveau partenariat. »
Sur le plan pratique, les deux festivals se donneront mutuellement accès à leurs réseaux de films et de talents. Ce partenariat constituera une étape vers un objectif longtemps poursuivi par les deux événements : jeter des ponts culturels entre les cinéastes d’Égypte, du Moyen-Orient et d’Afrique et leurs homologues d’Europe.
Les deux festivals partagent la conviction que l’indépendance et la collaboration ne sont pas des concepts contradictoires, mais des éléments essentiels pour travailler main dans la main avec les grands studios, les plateformes de streaming mondiales et la communauté cinématographique internationale en tant que partenaires égaux.
DOLPHINS – MY CLOSE ENCOUNTERS : Première mondiale à Zurich et prochaine étape à El Gouna
Le long-métrage documentaire « DOLPHINS – MY CLOSE ENCOUNTERS » constitue la première production cinématographique réunissant les deux festivals dans le cadre de ce partenariat, reliant la ville de Zurich à la mer Rouge à travers une histoire humaine et scientifique au cœur de la nature. Le film retrace le parcours de la biologiste marine suisse Angela Ziltener, qui a consacré des années à étudier le comportement des dauphins sauvages dans les eaux de la mer Rouge à El Gouna.
Le film est réalisé par Barney Revill et produit par Silverback Films, leader mondial de la production de films sur l’histoire naturelle, avec Keith Scholey comme producteur exécutif. Pendant plus de 15 ans, Angela a accompagné les dauphins sauvages lors de plongées continues, réussissant progressivement à ouvrir une fenêtre rare sur leur monde secret.
Ce qui a commencé comme une étude scientifique s’est transformé au fil du temps en un voyage personnel profond, au cours duquel Angela s’est retrouvée attirée par l’univers des dauphins, confrontée à une question fondamentale : qui observait réellement l’autre?
Le film retrace le parcours émotionnel d’Angela, entre science et intuition, au milieu des récifs coralliens extraordinaires de la mer Rouge en Égypte, révélant des comportements fascinants, des découvertes remarquables et un lien exceptionnel avec l’une des créatures les plus intelligentes et mystérieuses de notre planète.
Angela Ziltener est une biologiste suisse spécialisée dans la faune sauvage et une militante de la conservation de l’environnement. Elle est également la fondatrice et présidente de la Dolphin Watch Alliance. Elle bénéficie d’une reconnaissance internationale grâce à ses recherches à long terme sur les dauphins sauvages dans le nord de la mer Rouge en Égypte.
