Celui qui dirigea le ministère de la Défense pendant plus de vingt ans s’efforça de préserver la stabilité du pays après le renversement de Hosni Moubarak.
Un « monument » controversé de l’histoire mouvementée d’Égypte vient de s’éteindre. Âgé de 85 ans, le maréchal Mohamed Hussein Tantaoui est mort ce mardi, selon un communiqué des forces armées. « Le commandement général des forces armées pleure un de ses fils et chefs de la guerre d’octobre (1973), le maréchal Mohamed Hussein Tantaoui, ancien ministre de la Défense, décédé aujourd’hui (mardi) matin », a annoncé sur facebook le porte-parole de l’institution, en guise d’hommage à celui qui dirigea le portefeuille de la Défense pendant 20 ans.
Officier de l’armée de Terre, Mohamed Hussein Tantaoui fut de toutes les guerres de l’Égypte contemporaine : il participa au conflit de 1956 (canal de Suez), à la guerre des Six jours de 1967 et à celle du Kippour en 1973. En 2008, un télégramme diplomatique américain (révélé ultérieurement par WikiLeaks) tenta de donner quelques clefs de compréhension de cet homme aussi opaque et secret que la puissante institution militaire égyptienne. On y lit la description d’un homme « charmant et courtois », mais aussi « âgé et résistant au changement » et obsédé par le maintien de la stabilité du plus peuplé des pays arabes avec près de 82 millions d’habitants. Une obsession qui se révélera au moment des printemps arabes de 2011.
À la chute de l’autocrate en février 2011, Tantaoui avait pris les rênes du pays pendant près de 18 mois en dirigeant la junte chargée de la transition avant l’organisation d’élections. Durant cette période, il a souvent été perçu comme un potentiel candidat à la présidentielle, mais son âge avancé et ses problèmes de santé avaient joué contre lui.
« Le commandement général des forces armées pleure un de ses fils et chefs de la guerre d’Octobre (1973), le maréchal Mohamed Hussein Tantaoui, ancien ministre de la Défense, décédé aujourd’hui » mardi, a indiqué sur Facebook le porte-parole des forces armées.
Démis de ses fonctions en août 2012
Tantaoui a combattu dans les rangs de l’armée égyptienne lors de trois conflits au XXe siècle.
Après dix-huit jours d’une révolte populaire, Moubarak avait démissionné le 11 février 2011 et remis ses pouvoirs au Conseil suprême des forces armées, dirigé par Tantaoui qui était son ministre de la Défense depuis 1991.
Tantaoui avait cependant été démis de ses fonctions en août 2012 par le président islamiste Mohamed Morsi, élu fin juin, et remplacé par le général Abdel Fattah al-Sissi, chef du renseignement militaire.
Ministre de la Défense durant 21 ans
Né en 1935, originaire de Nubie, dans le sud de l’Égypte, Tantaoui a entamé sa carrière dans l’infanterie en 1956, participant notamment à la crise de Suez au moment de l’expédition tripartite orchestrée par la France et la Grande-Bretagne, ainsi qu’aux guerres israélo-arabes de 1967 et 1973.
Durant la première guerre du Golfe de 1991, il avait participé à la coalition dirigée par les États-Unis, au moment de l’invasion du Koweït par les forces irakiennes de Saddam Hussein.
Ministre de la Défense et de la production militaire durant 21 ans sous Moubarak, il a également été nommé chef des armées en 1995.
