L’aïch baladi, ou galette de pain brun égyptien, vient à la tête des aliments typiques du peuple. C’est un aliment de base de la cuisine égyptienne, connu pour sa simplicité et sa polyvalence. Le terme « baladi » signifie local, en arabe égyptien, et souligne son lien avec la culture et les traditions alimentaires égyptiennes. « Aïch », dérivé du verbe vivre en arabe, donne à cette galette de pain toute sa valeur nutritive et culturelle chez les Egyptiens. 

Par : Hanaa Khachaba

Tout comme les mosquées disséminées dans chaque coin des villes, les boulangeries de l’aïch baladi pullulent elles aussi. Une odeur délicieuse s’en dégage, chatouillant les narines des passants et leur mettant de l’eau à la bouche. Ces émanations agréables donnent chaud au cœur, quand le pain pita croustillant sort du four, tartiné avec du fromage blanc ou servi avec une tranche du fromage Roumi grillé. Quel délice irrésistible ! Au sortir du four, les galettes de pain sont laissées à l’air libre pour refroidir, avant de les ranger dans des sacs en plastique. La meilleure façon de les garder fraîches est de les mettre au congélateur et d’en sortir autant que désiré pour les griller au four ou au grille-pain. 

Les Egyptiens sont tellement liés à leur pain traditionnel qu’ils en achètent une bonne quantité lorsqu’ils voyagent à l’étranger. Les Egyptiens en diaspora aussi en font des commandes à un proche qui partira leur rendre visite. C’est un lien sacré que tout autre genre de pain ne peut remplacer !

Fabriqué à partir de farine de blé complet, le pain baladi est non seulement savoureux mais aussi nutritif. Il est riche en fibres, ce qui en fait un choix sain pour les repas quotidiens. Traditionnellement, il est cuit dans des fours en argile, ce qui lui donne une texture unique et un goût distinct. Ce processus de cuisson traditionnel est un art en soi, transmis de génération en génération.

Il est souvent servi avec une variété de plats, allant des simples œufs et falafels au petit-déjeuner, aux ragoûts copieux et aux légumes marinés pour le déjeuner et le dîner. Il est également utilisé pour préparer des sandwiches rapides et délicieux, parfaits pour les repas sur le pouce. En province, les villageoises le trempent avec de l’eau pour en nourrir les animaux de la basse-cour. 

Le pain baladi est plus qu’un simple aliment ; c’est un symbole de l’hospitalité égyptienne et de la générosité. Il est courant de voir les Egyptiens offrir du pain aux invités comme un geste de bienvenue. Ce pain humble mais essentiel incarne l’esprit de communauté et de partage qui est au cœur de la culture égyptienne.

Sans exagérer, l’aïch baladi, véritable icône culinaire en Egypte, représente aussi l’élixir de longue vie du peuple. Le mot « aïch » étant dérivé du verbe vivre en arabe, il représente aussi la simplicité, la tradition et le lien indéfectible des Egyptiens à leur patrimoine culturel. Que ce soit dans les rues animées du Caire ou dans les foyers égyptiens à travers le monde, le pain baladi reste un symbole intemporel de l’identité et de la fierté égyptiennes.