Dans les mythologies anciennes, le phénix ne meurt pas comme meurent les autres créatures : il brûle, se change en cendres, puis renaît plus fort, plus apte encore à prendre son envol. Et tout au long de l’histoire politique, rares sont les dirigeants qui ont incarné cette image avec autant de constance que le chef du gouvernement espagnol, Pedro Sánchez. Chaque fois que ses adversaires ont cru sa carrière politique achevée, il est revenu plus puissant qu’auparavant, transformant les crises en opportunités et tirant profit de leurs répercussions, alors même qu’elles avaient failli l’emporter. Depuis son éviction de la tête du Parti socialiste en 2016, en passant par son retour fracassant à la direction du parti lors d’élections internes, puis son accession à la tête du gouvernement en 2018, Sánchez a semblé réécrire les règles de la survie au pouvoir au sein de l’une des démocraties européennes les plus complexes.
Cet homme a affronté une série d’épreuves dont chacune aurait suffi à faire tomber n’importe quel gouvernement : la crise catalane, la pandémie de Covid-19, les répercussions de la guerre en Ukraine, la flambée de l’inflation, une polarisation politique aiguë, des affaires de corruption touchant des proches, puis l’affrontement politique et diplomatique avec le gouvernement de Benyamin Netanyahou en raison de la position sans précédent de Madrid sur la guerre à Gaza, jusqu’aux tensions régionales consécutives à la confrontation avec l’Iran. À chaque crise, les mêmes prédictions revenaient : ses jours au pouvoir étaient comptés. Et pourtant, il en ressortait chaque fois avec son pouvoir intact, plus présent et plus influent encore sur la scène espagnole et européenne.
Aujourd’hui, Sánchez se trouve face à une épreuve qui semble différente de toutes celles qu’il a connues jusqu’ici. Car la crise de Ceuta n’est pas une simple vague de migration irrégulière : c’est une crise qui touche à la sécurité nationale espagnole, à la relation stratégique avec le Maroc, et à l’avenir de la politique migratoire européenne. Elle offre en outre à la droite espagnole, en tête de laquelle se trouve le parti Vox, l’occasion de porter contre le gouvernement l’attaque politique la plus rude depuis des années. D’où cette question qui s’impose : le phénix socialiste réussira-t-il, une fois encore, à renaître de ses cendres — ou Ceuta sera-t-elle la crise qu’il ne parviendra pas à surmonter ?
La chute qui a forgé le dirigeant
Le 1er octobre 2016, il semblait que la carrière politique de Pedro Sánchez avait atteint son terme. Après une lutte acharnée au sein du Parti socialiste ouvrier espagnol, il fut contraint de démissionner de son poste de secrétaire général, perdant le soutien de la plupart des figures historiques du parti, à un moment où l’Espagne traversait l’une des périodes les plus troublées de son histoire depuis la crise financière mondiale. Le pays subissait encore les séquelles de la récession économique et affrontait une crise politique sans précédent, alimentée par la montée du sécessionnisme en Catalogne, tandis que les retombées de décennies de terrorisme mené par l’organisation ETA continuaient de peser sur la vie politique, malgré l’annonce de la fin de la lutte armée.
Mais Sánchez refusa que ce fût la fin. Plutôt que de se retirer de la vie publique, il choisit de retourner vers les militants du parti, parcourant en voiture les villes et les villages d’Espagne, écoutant adhérents et électeurs, se misant sur l’idée que sa véritable légitimité venait de la base, non des instances dirigeantes traditionnelles. En mai 2017, il réalisa l’une des surprises politiques les plus marquantes de l’Espagne contemporaine en remportant à nouveau la direction du Parti socialiste — un retour que beaucoup comparèrent à celui du phénix renaissant de ses cendres.
Quelques mois plus tard à peine, il passait des bancs de l’opposition à la présidence du gouvernement, après avoir réussi à faire adopter une motion de censure contre le gouvernement du dirigeant conservateur du Parti populaire, Mariano Rajoy, en 2018. Depuis lors, Sánchez a traversé des épreuves continues quant à sa capacité à gouverner — non seulement conserver le pouvoir, mais gérer des crises en chaîne et obtenir des résultats qui ont conduit même ses adversaires à reconnaître en lui l’un des dirigeants européens les plus doués pour la survie politique, capable, à chaque fois qu’il semblait sur le point de tomber, de reconstruire sa position.
L’Espagne héritée… et l’Espagne remodelée
Lorsque Pedro Sánchez accéda à la présidence du gouvernement en juin 2018, il n’hérita pas d’un simple pouvoir, mais d’un lourd fardeau légué par les années de crise financière, par les politiques d’austérité et par la polarisation politique. Bien que l’économie espagnole eût commencé à se redresser progressivement, le chômage restait parmi les plus élevés d’Europe, tandis que la crise catalane menaçait l’unité de l’État, que la confiance dans les institutions s’érodait, et que les partis traditionnels perdaient une large part de leur crédit populaire.
Au cours des années suivantes, le gouvernement socialiste misa sur un modèle différent, fondé sur l’élargissement de la protection sociale, la hausse du salaire minimum, la réforme du marché du travail et l’encouragement de l’investissement, plutôt que sur la simple poursuite des politiques d’austérité. Entre 2018 et 2025, le nombre de personnes en emploi dépassa les 22 millions, un niveau inédit dans l’histoire de l’Espagne, tandis que le taux de chômage reculait d’environ 15 % à près de 10 %, son niveau le plus bas depuis la crise financière mondiale. L’économie espagnole devint également, en 2023 et 2024, l’une des économies à la croissance la plus rapide de la zone euro, dépassant la moyenne européenne, portée par la reprise du tourisme, des investissements et des exportations de services.
Les transformations ne se limitèrent pas au domaine économique. Le gouvernement Sánchez parvint à contenir la crise politique la plus grave qu’ait connue le pays depuis la transition démocratique, en substituant à la logique d’affrontement avec le courant indépendantiste catalan une démarche de dialogue, assortie de la grâce accordée à plusieurs de ses dirigeants — un choix qui suscita une vive fracture interne, mais contribua à apaiser les tensions et à ramener la crise sur le terrain politique. Le gouvernement renforça par ailleurs les droits des femmes, étendit les politiques d’égalité et de protection sociale, et engagea des réformes destinées à faciliter l’intégration des migrants et à répondre aux besoins du marché du travail, partant de la conviction qu’une migration organisée constitue une nécessité économique et démographique pour l’Espagne — laquelle, comme le reste de l’Europe, doit faire face au vieillissement de la population et au recul de la natalité.
Migration : Entre le modèle Merkel et le modèle Sánchez
La question migratoire n’est plus, en Europe, un simple enjeu humanitaire ou un dossier de gestion des frontières : elle est devenue, au cours de la dernière décennie, l’un des thèmes les plus déterminants dans la recomposition de la carte politique du continent. Depuis la grande vague de réfugiés de 2015, la migration s’est imposée comme un axe central du discours des droites nationalistes et radicales, qui sont parvenues à en faire un critère de jugement de l’action gouvernementale, en la reliant aux questions de sécurité, d’identité nationale, de terrorisme et de pression sur les services publics — ce qui leur a valu des gains électoraux successifs dans plusieurs pays européens.
Ce discours a contribué à l’ascension des droites au pouvoir, ou au renforcement de leur présence, dans de nombreux pays. En Italie, Giorgia Meloni a mené une coalition jusqu’à la présidence du gouvernement en s’appuyant sur un programme migratoire strict ; aux Pays-Bas, Geert Wilders est arrivé en tête des élections avec un discours similaire ; en Allemagne, le parti Alternative pour l’Allemagne a consolidé sa place dans le paysage politique ; et en France, Marine Le Pen a continué d’ancrer la droite nationale comme concurrente permanente au pouvoir.
Dans ce contexte, le gouvernement de Pedro Sánchez a emprunté une voie différente. Il n’a pas adopté la politique de la « porte ouverte » associée à la chancelière allemande Angela Merkel lors de la crise des réfugiés venus de Syrie et d’autres régions du Moyen-Orient touchées par les conflits ; il ne s’est pas davantage laissé entraîner dans le discours de la droite consistant à criminaliser la migration ou à la présenter comme la plus grande menace pesant sur l’État-nation. Il a cherché, à l’inverse, un équilibre entre la protection des frontières et l’élargissement des voies de migration légale, la régularisation de centaines de milliers de travailleurs étrangers et le renforcement des politiques d’intégration, tout en maintenant une coopération étroite avec le Maroc et l’Union européenne pour lutter contre la migration irrégulière et les réseaux de traite des êtres humains.
Cette approche partait du constat que l’Espagne, comme la plupart des pays européens, fait face à des défis démographiques — vieillissement de la population, baisse de la natalité — entraînant une pénurie de main-d’œuvre dans des secteurs vitaux. Le gouvernement a donc considéré la migration organisée comme un élément de la solution économique, et non comme une simple menace sécuritaire.
Cet équilibre est toutefois resté fragile, car toute vague migratoire de grande ampleur pouvait ramener le dossier au premier plan de la scène politique et offrir à la droite l’occasion de relancer son offensive contre le gouvernement. C’est ainsi qu’est survenue la crise de Ceuta, réunissant en un seul instant tous les éléments du conflit : sécurité, souveraineté, relation avec le Maroc, politique migratoire européenne, et affrontement exacerbé entre le projet progressiste porté par Sánchez et le discours nationaliste défendu par l’extrême droite. Cette crise n’est plus seulement un test de la capacité du gouvernement à contrôler ses frontières, mais un test de sa capacité à défendre le modèle politique qu’il a porté tout au long de ses années au pouvoir.
Un dirigeant européen hors du rang
L’originalité du gouvernement de Pedro Sánchez ne s’est pas limitée à la gestion des dossiers intérieurs : elle s’est étendue à une redéfinition du rôle de l’Espagne sur la scène internationale. Depuis son arrivée au pouvoir, Madrid s’est employée à retrouver une présence diplomatique en tant que puissance moyenne capable de peser sur les affaires de la Méditerranée, du Moyen-Orient et de l’Amérique latine, tout en adoptant une politique étrangère plus autonome au sein de l’Union européenne et de l’Alliance atlantique.
Cette orientation s’est manifestée clairement dans la relation avec les États-Unis, en particulier depuis le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche. Alors que Washington pressait ses alliés européens d’augmenter leurs dépenses militaires et d’adopter des positions plus fermes sur plusieurs dossiers internationaux, Sánchez a maintenu sa priorité aux dépenses sociales et à l’investissement dans la croissance, refusant que les budgets de la défense se substituent à l’État providence. Cette posture a engendré des tensions politiques répétées entre Madrid et Washington, faisant de l’Espagne l’un des gouvernements européens les moins disposés à s’inscrire dans une logique d’escalade militaire.
Au Moyen-Orient, le gouvernement Sánchez a adopté des positions peu communes dans le contexte européen. L’Espagne a été l’un des premiers gouvernements occidentaux à durcir le ton contre la guerre israélienne à Gaza, a reconnu officiellement l’État palestinien et a appelé au respect du droit international et à l’arrêt des opérations militaires — s’engageant ainsi dans une confrontation politique et diplomatique ouverte avec le gouvernement de Benyamin Netanyahou. Elle a également appelé à contenir l’affrontement avec l’Iran par la voie diplomatique, avertissant qu’un élargissement du conflit ne ferait qu’aggraver l’instabilité régionale.
Ces positions ont valu à l’Espagne une visibilité notable dans le monde arabe, où elles ont été largement saluées par les médias et l’opinion publique, tout en renforçant, au sein des cercles progressistes et de gauche en Europe, l’image de Sánchez comme l’une des voix les plus marquantes en faveur de la primauté du droit international et des solutions politiques sur la logique de la force. Mais ces mêmes positions ont fait de lui la cible de critiques continues de la part de la droite espagnole, ainsi que de certains milieux conservateurs en Europe et aux États-Unis, qui y ont vu un éloignement du consensus occidental traditionnel en matière de sécurité et de défense.
C’est dans ce contexte particulièrement sensible qu’a éclaté la crise de Ceuta. Le gouvernement ne faisait pas seulement face à un défi frontalier : il menait, dans le même temps, une bataille politique intérieure contre une opposition qui l’accuse de laxisme sur les questions migratoires, tout en subissant des pressions extérieures liées à ses positions sur Gaza et l’Iran, et des divergences avec l’administration Trump sur les priorités de la sécurité européenne. Ceuta n’est donc plus une simple crise locale : elle est devenue un test de la capacité de Sánchez à préserver l’équilibre de son projet politique, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du pays.
Le Maroc, partenaire et non adversaire
Bien que la crise de Ceuta ait fourni une matière politique abondante aux adversaires du gouvernement progressiste-socialiste — dont certains se sont empressés d’imputer au Maroc la responsabilité des événements et de réclamer des positions plus fermes envers Rabat —, Sánchez a choisi une voie différente. Dès les premières heures, il a évité toute accusation directe contre le Maroc, refusant de céder au discours d’escalade promu par la droite, et a insisté sur le fait que les événements étaient d’abord liés à l’exploitation de la situation par les réseaux de trafic d’êtres humains, qui avaient diffusé de fausses informations ayant encouragé des milliers de migrants à tenter la traversée.
À plusieurs reprises, le chef du gouvernement espagnol a souligné que le Maroc demeurait un partenaire stratégique indispensable dans la gestion du dossier migratoire, et que la coopération sécuritaire entre les deux pays restait un élément essentiel pour limiter les flux migratoires irréguliers et lutter contre les réseaux de traite des êtres humains. Il a salué la rapidité de la coordination entre les autorités des deux pays, qui a permis le retour de dizaines de milliers de migrants en quelques jours seulement, estimant que ce type de crise ne pouvait se résoudre par un échange d’accusations, mais par un renforcement de la coopération bilatérale et de la coordination avec l’Union européenne.
Cette position ne date pas de la crise actuelle : elle s’inscrit dans la continuité de la trajectoire suivie par le gouvernement Sánchez depuis l’apaisement du différend diplomatique avec Rabat en 2022, lorsque Madrid avait choisi de reconstruire la confiance avec le Maroc, convaincue que la sécurité et la stabilité des deux pays sont interdépendantes, et que les questions migratoires, la lutte contre le terrorisme et la criminalité organisée ne peuvent être gérées que dans le cadre d’un partenariat stratégique — quelle que soit l’intensité des divergences politiques.
C’est pourquoi Sánchez s’est montré soucieux d’éviter que la crise de Ceuta ne se transforme en crise diplomatique avec le Maroc, malgré une pression intérieure considérable. Tandis que la droite s’employait à présenter les événements comme un échec du gouvernement, voire comme la conséquence directe de sa politique envers Rabat, le chef du gouvernement socialiste s’en est tenu à un discours d’apaisement, imputant la responsabilité aux réseaux de traite et affirmant que la solution ne résidait pas dans l’escalade, mais dans l’approfondissement de la coopération avec le voisin du sud et avec l’Union européenne.
Le phénix survivra-t-il, une fois encore, à l’impasse de l’enclave de Ceuta ?
Les premiers jours de la crise de Ceuta ne permettent pas encore de trancher son issue politique. Un premier scénario voudrait que Pedro Sánchez réussisse, comme il l’a fait à d’autres tournants, à contenir la crise en renforçant la coopération avec le Maroc et l’Union européenne, en tarissant les sources de la migration irrégulière, et en transformant ce défi en occasion de refonder une politique européenne plus équilibrée face à la migration et aux frontières méridionales. Si ce scénario se réalise, il ajoutera une nouvelle victoire à un parcours politique jalonné de crises dont il est chaque fois ressorti plus fort, confirmant une nouvelle fois sa capacité singulière à transformer les moments de fragilité en sources renouvelées de légitimité politique.
L’autre scénario voudrait que Ceuta devienne un véritable tournant dans le paysage politique espagnol, si la crise venait à s’éterniser, si de nouvelles vagues migratoires se produisaient, ou si la confiance populaire envers la capacité du gouvernement à protéger ses frontières venait à s’effriter. La droite, et en premier lieu Vox, trouverait alors l’occasion tant attendue de faire de la migration l’enjeu central des prochaines élections, portée par une vague européenne plus large qui a remis ce thème au cœur du débat politique continental.
Mais l’expérience de la dernière décennie invite à la prudence avant d’annoncer une fin. Depuis son éviction de la tête du Parti socialiste en 2016, on a plus d’une fois écrit que la carrière politique de Pedro Sánchez touchait à sa fin : après la crise catalane, pendant la pandémie de Covid, avec les répercussions de la guerre en Ukraine, au cœur des affaires de corruption, puis à la suite de ses positions sur la guerre à Gaza et de ses différends avec l’administration Trump et certains de ses partenaires de l’Alliance atlantique. Chaque fois, l’homme a semblé s’approcher de la chute — et chaque fois, il a trouvé un nouveau chemin pour revenir.
C’est peut-être ce qui rend la crise de Ceuta différente, sans pour autant être nécessairement décisive. Elle ne met pas seulement à l’épreuve la capacité du chef du gouvernement à gérer ses frontières : elle interroge aussi l’avenir d’un modèle politique qui, des années durant, a tenté de concilier sécurité et humanité, intérêts nationaux et coopération avec le voisinage, appartenance à l’Occident et indépendance de la décision politique.
Dans les mythes, le phénix ne survit pas parce qu’il évite le feu, mais parce qu’il le traverse. Et la question demeure ouverte : Ceuta sera-t-elle l’incendie qui, une dernière fois, fera renaître Pedro Sánchez — ou le feu qui refermera l’une des trajectoires politiques les plus controversées de l’Espagne démocratique ?
Taha Ziyada, Le Caire, 2 août 2026
