Son nom est trompeur. Cette colonne unique se dressant sur une colline rocheuse au milieu d’Alexandrie n’a rien à voir avec le consul romain et le général Gaius Pompey qui était le rival de Jules César dans une guerre civile et a été assassiné par un pharaon ptolémaïque en 48 avant JC lorsqu’il s’est enfui à Alexandrie.
Cette légende a été lancée par les croisés qui pensaient que le pilier de granit rouge d’Assouan de 100 pieds (30 mètres) marquait son lieu de sépulture. Le pilier est plutôt un monument triomphal érigé vers 300 après JC pour l’empereur romain Dioclétien.
On l’appelle également le mât du navire. Le pilier domine toute la zone de Kom el Dekka.
On raconte que la colonne serait le cadeau de la population d’Alexandrie à l’empereur Dioclétien qui, suite à une rébellion, renonça à détruire la cité et à massacrer les habitants. Monument antique le plus antique à Alexandrie, à l’origine dans le temple du Sarapis qui était par le passé une structure magnifique rivalisant avec le Sôma et le Caesareum. Près de cette colonne, il existe trois sphinx en granit rose ainsi que des galeries souterraines où ont été enterrés des taureaux sacrés. Les vestiges retrouvés autour de la colonne sont exposés, pour la plupart, au musée gréco-romain.
