Le président du Parlement européen, le social-démocrate italien David Sassoli, est décédé mardi en Italie à l’âge de 65 ans, laissant le souvenir d’un “champion de la démocratie” et d’un “combattant de l’Europe” selon les hommages d’eurodéputés et dirigeants de l’UE. “David Sassoli est décédé le 11 janvier à 1h15 du matin au CRO (centre de référence d’oncologie) d’Aviano, Italie, (au nord de Venise, ndlr) où il était hospitalisé” depuis fin décembre, a annoncé sur Twitter son porte-parole Roberto Cuillo, précisant que le lieu et la date des funérailles seraient communiquées sous peu. Lundi dans l’après-midi, ses services avaient annoncé l’hospitalisation de M. Sassoli “en raison d’une complication grave due à un dysfonctionnement du système immunitaire” et l’annulation de ses activités officielles, selon l’AFP.
Ayant souffert par le passé d’une leucémie, il avait déjà été hospitalisé cet automne pour une pneumonie qui l’avait tenu éloigné du Parlement européen pendant plusieurs semaines. “Européen sincère et passionné, sa chaleur humaine, sa générosité, sa convivialité et son sourire nous manquent déjà”, a réagi le président du Conseil européen Charles Michel. “Je suis extrêmement attristée par cette perte terrible d’un grand Européen et fier Italien, journaliste attentionné, extraordinaire président du Parlement et avant tout un ami cher”, a abondé la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen. Journaliste-présentateur vedette de journaux télévisés en Italie avant de se tourner vers la politique, David Sassoli était à la tête de l’assemblée de Strasbourg depuis 2019. Son mandat se terminait ce mois-ci, à la moitié de la législature quinquennale. L’élection pour sa succession, à laquelle il avait été un temps question qu’il se représente, est actuellement prévue le 18 janvier. Son groupe, les sociauxdémocrates (S&D), deuxième force politique au Parlement européen, avait renoncé à la midécembre à présenter un candidat, ouvrant la voie à l’élection de la candidate du PPE (droite), l’actuelle première vice-présidente du Parlement, la Maltaise Roberta Metsola..