Sur les côtes nord de l’Egypte surplombant la Méditerranée, le sable noir – important trésor – que l’Egypte cherche à exploiter, est répandu à perte de vue. Au cours des dernières années, cette richesse était négligée et, de ce fait, exposée au vol, avant que l’État ne lance un projet géant d’exploitation de ces sables riches en minéraux importants.

Le projet d’extraction des minéraux des sables noirs ou « sable radioactif » est important pour développer la côte nord et susciter une relance dans  tous  les domaines. L’implantation d’usines et d’ateliers à base d’éléments extraits des sables noirs, offre  des milliers d’opportunités d’emploi.

Les investissements de l’Égypte  dans le sable noir dépassent alors un milliard  de livres  et  ce,  pour réaliser un rêve qui a duré plus de 30 ans. Spot sur  cet important projet national… 

Avant de commencer, une question se pose d’emblée: Qu’est-ce que le sable noir ? Dans la réponse, nous pourrions prendre conscience de l’importance de ce projet national. Le sable noir est constitué de sédiments de plage noirs lourds, provenant des sources du Nil et s’accumulant sur certaines plages. Il tient ce nom de sa couleur plutôt sombre car il contient de nombreux minéraux lourds des estuaires des fleuves.

Le Nil le draine sur des milliers de kilomètres avant de le déverser sur les rives de la Méditerranée. Le sable noir est constitué d’un groupe de couches à l’intérieur du sol du delta, ce qui signifie que sa taille et le taux de sa présence diffèrent d’une région à une autre, selon le niveau bas ou haut de la zone, en plus de l’effet de l’inclinaison et du vent. Ceci conduit à poser d’autres questions: Où se trouve le sable noir ? Est-ce qu’il y en a assez pour l’exploitation et l’utilisation ? Selon l’Autorité égyptienne des matières nucléaires, une inspection aérienne a révélé que l’Égypte possède près de 11 sites sur sa côte nord où le sable noir est densément répandu.

De Rashid à Al-Arish sur une distance de 400 km de l’extrême est à l’extrême ouest. On en trouve également à Idku, dans le nord du gouvernorat de Beheira. Il est réparti dans 4 régions : le Nord-Sinaï avec 200 millions de mètres cubes, Damiette avec 300 millions de mètres cubes, Rachid avec 600 millions de mètres cubes, et Baltim avec 200 millions de mètres cubes. Il existe aussi deux sites de sable noir dans le gouvernorat de Kafr El-Sheikh, le premier à l’est de Bourullus sur une superficie de 80 acres et le second au nord de la route à l’ouest de la centrale électrique géante de Bourullus sur une superficie de 35 acres.

Importance économique

Le sable noir contient des minéraux qui sont utilisés dans d e nombreuses industries, notamment le rutile et l’alumine, qui sont utilisés dans la fabrication de peintures, et le zircon qui est utilisé dans la fabrication de céramiques, d’isolants, de porcelaine et de prothèses dentaires. Le zirconium est également extrait de zircon, et est utilisé  dans la  fabrication  des enveloppes de combustible nucléaire  et  dans de nombreuses  autres industries  nucléaires et  stratégiques.  On en  extrait aussi  du granit,  utilisé  dans  la fabrication  des filtres  à eau  et de  l’émeri,  et  de  la  magnétite, utilisée  dans la fabrication  de fer  spongieux  et  d’emballages d’oléoducs, en plus du métal radioactif  monazite qui est une source  de  combustible  nucléaire. Quant à la teneur en minéraux  radioactifs  du sable noir, il contient  de la monazite et du zircon,  ainsi  qu’un faible  pourcentage d’éléments radioactifs tels que le thorium et l’uranium. C’est pour cette  raison qu’on l’appelle  sable radioactif. Quant à la monazite, elle contient  des éléments  de  terres rares  d’une  grande  importance stratégique.

Types de sable noir

Il existe deux types de sable noir, selon la concentration en métaux lourds : un type sombre, riche en métaux lourds (70-90%), et un type grisâtre contenant un taux plus faible de métaux lourds (40%). Sa granulométrie est de 0,125 mm tandis que la moyenne se situe entre 0,124 et 0,076 mm, ce qui signifie qu’il est facile à séparer mécaniquement.

Des études menées sur le sable du gouvernorat de Kafr El-Sheikh confirment qu’il contient environ 250 millions de tonnes de sable noir, et une autre réserve équivalant à 200 milliards de mètres cubes. Deux usines pour le sable noir à Kafr El-Cheikh Des travaux sont en cours, au nord du gouvernorat de Kafr El-Cheikh, pour implanter les deux premières Types de sable noir usines d’extraction de minerais de sable noir.

La première sur une superficie de 80 acres par une enveloppe d’un milliard de livres et la seconde sur une superficie de 35 acres à un coût de 24 millions de dollars, pour extraire 41 minéraux qui alimenteront un certain nombre d’industries importantes. La quantité de sable noir dans le gouvernorat est estimée à environ 300 millions de tonnes d’où seront extraits des minéraux sur une période allant de 16 à 20 ans selon une étude.

Les travaux ont commencé : la drague néerlandaise “Tahya Masr’’, mise en œuvre dans les sables noirs de Kafr El-Cheikh, est la première drague flottante électrique au monde. Elle a été conçue pour l’Egypte, en particulier pour la région de Bourullus afin de séparer les sables noirs de Kafr El-Cheikh, l’une des plus grandes régions d’Egypte où les minéraux sont très présents.