On entend annoncer de temps en temps la découverte d’un sarcophage dans des différents sites archéologiques ou plutôt la récupération d’un autre … Mais savez-vous ce que signifie un sarcophage chez les pharaons et quelle importance a-t-il ?

Dans l’ancienne Egypte, effectivement, on déposait les morts dans des sortes de moules, avant de les placer dans leurs tombes. Ces sarcophages, leurs formes changent, selon la période historique et aussi selon l’importance du défunt. Par exemple, les défunts du peuple, leurs sarcophages étaient en bois ou en terre cuite, quant aux grands personnages, comme les rois, par exemple, leurs sarcophages étaient taillés dans des blocs de pierre. On utilisait alors de belles roches, comme le granite rose, le grès ou le calcaire et pour les reines, on utilisait l’albâtre ou le calcaire. Les plus pauvres sont placés dans des nattes de roseaux ou enterrés tout simplement dans le sable. 

En ce qui concerne l’origine du mot, ce mot vient du grec sarcophagus signifiant “mangeur de chair”. Le terme se retrouve en anglais, sarcophagus. À l’origine, ce mot désignait la tombe puis, sarcophage désigna la « boîte » contenant le corps, selon pharaon-magazine. Le sarcophage peut contenir directement la momie ou les cercueils, contenant le mort. Dans ce dernier cas, la partie inférieure est appelée « cuve », la partie haute, le « couvercle ». Dans certains cas, on peut trouver des couvercles sous la forme humaine.

Selon la civilisation égyptienne ancienne, les sarcophages avaient toujours pour fonction de permettre à un défunt de rejoindre plus facilement l’Au-Delà en préservant l’aspect de son corps physique le plus longtemps possible. Ils sont toujours décorés de représentations du défunt avec les dieux en lesquels celui-ci croit. En effet, la fabrication d’un sarcophage coûtait très cher, car cela demandait un lourd travail en commençant par  sa structure en bois (ou en pierre) en plus de sa décoration. Selon les mythes d’anciens Égyptiens, le premier sarcophage est celui dans lequel fut enfermé le dieu Osiris par son frère, le dieu Seth. On retrouve ce récit dans le mythe portant le nom de « mythe d’Osiris », peut-on lire sur le site ancienne-Égypte.

Le sarcophage doré de Toutankhamon

Le sarcophage le plus connu dans l’histoire de la civilisation égyptienne est celui du roi légendaire Toutankhamon. Découvert dans la Vallée des Rois par l’égyptologue britannique Howard Carter, ce sarcophage qui est en bois doré à l’extérieur mesure 2,23 mètres. Il est caractérisé par ses décorations particulières. Il est décoré d’un portrait du jeune roi portant les symboles pharaoniques, le sceptre et le flagellum. En effet, ce sarcophage doré représente Toutankhamon les bras croisés et tenant dans ses mains les attributs classiques du pharaon. Mais au cours du siècle dernier, des fissures sont apparues “au niveau des couches de plâtre dorées, particulièrement celles du couvercle et de la base”. Et cela a été causé par les températures élevées et l’humidité au sein de la tombe.

Ce qui a obligé le ministère du Tourisme et des Antiquités de le restaurer. L’une des tâches complexes de la restauration consiste à étudier les fragments du sarcophage doré de Toutankhamon et rechercher la place originelle de chacun d’entre eux afin de les rattacher à la structure.

Le précieux sarcophage a dû passer plusieurs semaines dans une tente de stérilisation avant de pouvoir être exposé à l’air libre dans les laboratoires du musée.

Il a donc été transféré de la Vallée des rois, à Louxor, vers le laboratoire du Grand Musée Égyptien où il a été restauré et préparé pour être exposé avec la grande collection de Toutankhamon lors de l’inauguration du musée très prochainement. 

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