Taches de rousseur, taches pigmentaires, zones brunies, teint irrégulier, irritations, inflammations… et, comble du désagrément, les coups de soleil ! L’été approche à grands pas, entraînant dans son sillage son lot de problèmes cutanés. Les dermatologues ont beau multiplier les mises en garde contre les effets nocifs de ce soleil,pourtant tant apprécié, beaucoup continuent de les ignorer. La crème solaire, autrefois indispensable des vacances estivales, semble perdre, année après année, sa place de choix.
Par : Hanaa Khachaba
A peine les premiers rayons estivaux apparaissent-ils que les plages, piscines et terrasses se remplissent. Bronzer reste, pour beaucoup, synonyme de bonne mine, de vacances réussies et même parfois de beauté. Pourtant, derrière ce teint doré tant recherché se cache une réalité bien moins glamour : celle des dommages cutanés causés par les ultraviolets.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), plus de 1,5 million de cancers de la peau ont été diagnostiqués dans le monde en 2020, causant plus de 120 000 décès. Les rayons UV restent la principale cause de ces cancers.
Des chiffres alarmants qui ne semblent pourtant pas suffire à modifier durablement les comportements.
« Je sais que ce n’est pas bon pour la peau, mais honnêtement, l’été sans bronzage, ce n’est pas vraiment l’été », confie Lina, 27 ans, adepte des longues journées à la plage. Comme beaucoup, elle reconnaît appliquer de la crème solaire « seulement les premiers jours », avant de l’abandonner pour obtenir un bronzage plus rapide.
Un comportement fréquent, selon les spécialistes. Le Dr Hoda Saad, dermatologue interrogée pour cet article, explique :« Beaucoup de patients considèrent encore le bronzage comme un signe de bonne santé, alors qu’il s’agit en réalité d’une réaction de défense de la peau face à une agression. Un coup de soleil est déjà une brûlure cutanée et une altération cellulaire. »
Les études scientifiques abondent dans le même sens. Selon la Skin Cancer Foundation, avoir cinq coups de soleil ou plus au cours de sa vie double pratiquement le risque de développer un mélanome, la forme la plus agressive des cancerscutanés. Le Centre international de recherche sur le cancer estime par ailleurs que plus de 80 % des mélanomes dans le monde sont directement liés à l’exposition aux UV.
Pourtant, sur les réseaux sociaux, les tendances estivales glorifiant les « tan lines », les séances de bronzage intensif ou encore les fameux « sun tattoos » connaissent un succès grandissant. Une contradiction qui inquiète les professionnels de santé.
« Nous sommes face à une banalisation du danger solaire », estime le Dr Karim Al-Masri, dermatologue. « Certains jeunes utilisent même moins de crème solaire volontairement afin de bronzer plus vite, sans réaliser que les dommages causés à l’ADN de la peau sont irréversibles. »
Et les conséquences ne se limitent pas au cancer. Vieillissement prématuré, apparition de rides, perte d’élasticité, taches pigmentaires persistantes ou inflammations chroniques figurent parmi les effets les plus fréquents d’une exposition excessive au soleil. L’OMS rappelle que les UVA et UVB accélèrent considérablement le photovieillissement cutané.
Les enfants et adolescents constituent d’ailleurs une population particulièrement vulnérable. Les spécialistes alertent depuis des années sur le fait que les coups de soleil durant l’enfance augmentent fortement les risques de cancers cutanés à l’âge adulte.
Mais alors, pourquoi la crème solaire semble-t-elle perdre du terrain ? Pour certains consommateurs, la méfiance envers les composants chimiques joue un rôle important. « On entend tout et son contraire sur TikTok : que certaines crèmes sont toxiques, qu’elles empêchent de produire de la vitamine D ou qu’elles seraient dangereuses pour les océans », explique Salma, 34 ans.
Une confusion amplifiée par la désinformation circulant en ligne. Les dermatologues rappellent pourtant qu’aucune protection solaire ne doit être diabolisée lorsqu’elle est utilisée correctement. Les autorités sanitaires soulignent même que les produits solaires commercialisés sont soumis à des réglementations strictes garantissant leur sécurité.
Autre problème : la mauvaise utilisation des écrans solaires. La professeure Caroline Robert, dermatologue à Gustave-Roussy, rappelle que la majorité des utilisateurs appliquent quatre fois moins de crème que nécessaire pour atteindre le niveau de protection indiqué sur le flacon.
Résultat : beaucoup pensent être protégés alors qu’ils restent largement exposés aux UV.
Les dermatologues insistent également sur un point souvent ignoré : la crème solaire seule ne suffit pas. L’OMS recommande avant tout de limiter l’exposition pendant les heures les plus chaudes, rechercher l’ombre et privilégier vêtements, lunettes et chapeaux protecteurs, accessoires qui, dans ce cas, sont essentiels.
Dans plusieurs pays, la situation devient même un enjeu de santé publique majeur. En France, par exemple, le nombre de cancers cutanés a plus que triplé entre 1990 et 2023. Chaque année, entre 140 000 et 245 000 cancers de la peau y sont diagnostiqués, dont environ 85 % sont liés à une exposition excessive aux UV.
Malgré ces chiffres, le soleil continue de bénéficier d’une image presque affective. Après tout, il évoque les vacances, la détente et le bien-être. Et c’est peut-être là toute la difficulté : réussir à concilier plaisir estival et prévention sanitaire.
« Il ne s’agit pas de vivre enfermés tout l’été », nuance le Dr Hoda Saad. « Le soleil a aussi des effets positifs sur le moral et la synthèse de la vitamine D. Mais il faut apprendre à s’y exposer intelligemment. La peau, elle, n’oublie jamais. »
