L’Église de la Vierge Marie à Zeitoun, un quartier du Caire en Égypte, est célèbre pour les apparitions mariales qui ont attiré des millions de personnes de diverses confessions et nationalités. Ces apparitions, qui ont débuté en 1968 et ont duré plusieurs années, sont considérées comme un signe de paix et de bénédiction, tant par les fidèles chrétiens que par les musulmans. Cet article explore l’histoire, les apparitions et l’impact de ce lieu sacré sur les croyants et la culture égyptienne.

L’Église de la Vierge Marie à Zeitoun a été construite en 1925 par des Coptes orthodoxes pour honorer la Sainte Vierge. Selon la tradition, le site de l’église aurait été l’un des endroits où la Sainte Famille s’est reposée pendant leur fuite en Égypte pour échapper au roi Hérode. Cette église, bien que modeste en taille, est devenue un centre de vénération mariale et un symbole de dévotion pour les chrétiens égyptiens.

Les apparitions mariales de Zeitoun ont débuté le 2 avril 1968, lorsqu’une ouvrière musulmane de l’autobus, Amin Fayez, a aperçu une femme vêtue de blanc debout au sommet de l’église. D’abord prise pour une tentative de suicide, cette vision a rapidement été identifiée comme une manifestation de la Vierge Marie. Cet événement a attiré une foule de spectateurs, y compris des sceptiques et des croyants, d’après le site hozana.org. 

Des témoignages ont rapidement émergé de divers témoins affirmant avoir vu une silhouette lumineuse de la Vierge Marie apparaître au-dessus de l’église. Les apparitions ont continué de manière intermittente pendant plusieurs années, attirant chaque fois des milliers de personnes. Des photographies et des vidéos de l’époque montrent une forme lumineuse flottant au-dessus de l’église, souvent accompagnée de colombes lumineuses.

Les apparitions de Zeitoun sont uniques pour plusieurs raisons. Premièrement, elles ont été largement acceptées par les deux principales confessions religieuses de l’Égypte : les chrétiens coptes et les musulmans. La Vierge Marie est une figure vénérée dans l’Islam, connue sous le nom de Mariam, et les apparitions ont été perçues comme un signe de bénédiction et de protection divine par les musulmans également.

Deuxièmement, les apparitions ont eu lieu pendant une période délicate en Égypte, juste après la guerre des Six Jours en 1967. Pour de nombreux Égyptiens, les apparitions ont été interprétées comme un signe d’espoir et de réconfort divin en période de crise nationale.

Les témoignages sur les apparitions sont nombreux et variés. Les descriptions de la Vierge Marie sont souvent similaires : une figure lumineuse, vêtue de blanc, parfois tenant un rameau d’olivier ou bénissant la foule. Les apparitions étaient souvent accompagnées de phénomènes lumineux tels que des éclats de lumière ou des colombes lumineuses qui semblaient voler autour de l’église.

Les autorités religieuses, tant chrétiennes que musulmanes, ont réagi de manière positive aux apparitions. Le Pape Kyrillos VI, alors chef de l’Église copte orthodoxe, a reconnu les apparitions comme authentiques après une enquête minutieuse. De nombreux musulmans ont également exprimé leur respect et leur admiration pour cet événement miraculeux, renforçant les liens entre les communautés religieuses en Égypte.

L’impact des apparitions de Zeitoun a été profond et durable. Pour la communauté chrétienne copte, elles ont renforcé la foi et attiré de nombreux pèlerins au Caire, augmentant ainsi la visibilité et l’importance de l’Église de la Vierge Marie à Zeitoun. La communauté locale a bénéficié de cette affluence de visiteurs, qui a apporté à la fois une reconnaissance spirituelle et un soutien économique.

Les apparitions mariales de Zeitoun se distinguent des autres apparitions mariales célèbres par leur durée, leur caractère public et leur large acceptation interreligieuse. Contrairement à des apparitions comme celles de Lourdes en France ou de Fátima au Portugal, qui ont principalement touché des communautés catholiques, celles de Zeitoun ont transcendé les barrières confessionnelles, devenant un symbole de paix et de coexistence religieuse.

De plus, l’absence de messages verbaux ou de prophéties dans les apparitions de Zeitoun est notable. Alors que de nombreuses autres apparitions mariales sont accompagnées de messages de la Vierge Marie, souvent transmis à des voyants, les apparitions de Zeitoun étaient purement visuelles. Cela a peut-être contribué à leur acceptation plus large, car elles n’ont pas été associées à des controverses ou à des appels spécifiques à l’action.

Pour commémorer ces événements miraculeux, l’Église de la Vierge Marie à Zeitoun a été agrandie et embellie. Elle continue d’être un lieu de prière et de pèlerinage, avec des célébrations annuelles pour marquer les anniversaires des apparitions. Des reliques et des souvenirs des apparitions, y compris des photographies et des témoignages écrits, sont exposés dans l’église, permettant aux visiteurs de se connecter avec cet événement historique.

En reconnaissance de l’importance des apparitions, le gouvernement égyptien a également joué un rôle en facilitant l’accès des pèlerins au site et en assurant la sécurité pendant les rassemblements de masse. Cette collaboration entre les autorités civiles et religieuses souligne l’impact positif des apparitions sur la société égyptienne.

L’Église de la Vierge Marie à Zeitoun reste un témoin silencieux de l’un des phénomènes mariaux les plus remarquables du XXe siècle. Les apparitions mariales qui y ont eu lieu ont non seulement renforcé la foi des croyants, mais ont également servi de pont entre les communautés religieuses en Égypte. En transcendant les divisions confessionnelles, elles ont offert un message universel de paix et de bénédiction qui résonne encore aujourd’hui.

L’histoire des apparitions de Zeitoun rappelle la puissance de la foi et la capacité des événements spirituels à rassembler les gens dans une quête commune de signification et de réconfort. Les apparitions de Zeitoun offrent un modèle de coexistence pacifique et de respect mutuel, inspirant les générations futures à chercher des signes de l’unité divine dans un monde souvent fracturé.