Depuis longtemps, l’Egypte a tenu une large place dans les préoccupations intellectuelles, économiques et politiques françaises: l’expédition d’Egypte, Muhammad Calî, le Canal de Suez, plus près de nous Gamal Abd al-Nasser et Anwar al-Sadât en sont les illustrations. Mais d’une part, on a trop souvent considéré l’histoire de l’Egypte au XIXe siècle du seul point de vue occidental et européen, d’autre part l’évolution politique et intellectuelle de l’Egypte est mal connue.
Le Groupe de Recherches et d’Etudes sur le Proche Orient, d’Aix-en-Provence, a mis au premier rang de ses recherches l’Egypte médiévale et moderne et a jugé utile de combler, partiellement, les lacunes de notre connaissance à propos d’un pays sur lequel circulent trop d’idées reçues; dans cette optique, il a paru justifié de mettre en évidence une certaine permanence due à des facteurs géographiques humains et religieux, mais aussi les changements intervenus soit sous l’influence de l’étranger, soit sous l’impulsion des Egyptiens euxmêmes, notamment durant les vingtcinq dernières années. Les auteurs de ce livre, tous connaisseurs et spécialistes de l’Egypte espèrent ainsi avoir apporté une contribution à une meilleure compréhension de l’Egypte et des Egyptiens d’aujourd’hui.
