Des hiéroglyphes aux pyramides en passant par Cléopâtre et Toutankhamon, l’Égypte antique fascine le monde moderne depuis toujours. Les bijoux de l’Égypte antique n’échappent pas à la règle.
Les premiers bijoux égyptiens
Les Egyptiens ne connaissaient pas encore l’or, le diamant et les pierres précieuses mais ils savaient utiliser des matériaux comme l’électrum, un mélange d’or et d’argent.
Ils travaillaient par ailleurs les pierres fines comme les agates, les topazes, la turquoise, le lapis lazuli et le corail.
Plus tardivement, vers 2500 /2000 avant notre ère, ils commencèrent à travailler l’or et l’argent qu’ils importaient de Lybie.
Les fonctions des bijoux égyptiens
En dehors de leurs propriétés décoratives, les bijoux étaient utilisés par les hommes et les femmes comme un indicateur de la classe sociale du porteur.
En outre, ils représentaient une protection contre toutes sortes de menaces (la mort, les maladies, les animaux sauvages…). Ainsi, le culte du bijou était étendu aux hommes et aux femmes de tous milieux sociaux, ainsi qu’aux enfants. Même les morts en étaient munis dans le but de leur faciliter le passage vers l’au-delà.
Les symboles recurrents des bijoux égyptiens
Les bijoux de l’Égypte ancienne étaient empreints de symbolisme et on retrouvait fréquemment sur ces objets des motifs chargés de sens. Il s’agissait de motifs mythologiques ou des représentations d’animaux censés offrir une nouvelle dimension à l’objet fabriqué. Entre autres exemples de motifs les plus connus, on peut citer :
- Le scarabée (symbole de vie et de résurrection aussi associé au dieu solaire) ;
- Le cobra femelle encore appelé uræus (gage de protection du pharaon) ;
- Le vautour féminin (représentation de la déesse Nékhbet, protectrice du pharaon) ;
- La croix d’Ânkh représentant la vie
EGYPTOMANIE, OU L’ENGOUEMENT EUROPEEN POUR L’ESTHETIQUE EGYPTIENNE
En Europe, la campagne de Napoléon en Egypte en 1787 et son retour en France vont marquer un regain d’intérêt pour l’Egypte antique. Rapidement, des objets, des bijoux, des monuments et des livres se consacrèrent à l’”Egyptomanie” à Paris et dans le reste de la France. On pense notamment à la Fontaine du Palmier sur la place du Châtelet, ordonnée par Napoléon en 1806. Le quartier de la petite Egypte dans le 2ème arrondissement de Paris recèle également de références égyptiennes (Rue du Nil, Place et passage du Caire, rue d’Aboukir).
Ce style, que l’on retrouve encore dans l’architecture, a également inspiré de nombreux bijoutiers. Leurs pièces évoquaient alors des trésors exhumés des tombes royales égyptiennes, ornés de motifs symboliques tels que le scarabée.
Un des premiers bijoux Français à l’effigie de l’insecte royal appartenait à Napoléon. En effet, ce dernier étant superstitieux, il portait sur sa personne un porte-bonheur en forme de scarabée ramené d’Egypte. Il fit ensuite tailler le scarabée ci-contre dans le boulet de canon qui avait tué son cheval à la bataille de Dresde. Enfin, il fit monter ce dernier sur un fil d’or rose pour l’offrir à sa maitresse Marie Walewska (la bague appartient toujours à l’un de ses descendants.)
Le style égyptien jusqu’à nos jours
Pour les anciens Égyptiens, l’éclat de l’or remémorait la brillance de Ra, dieu du Soleil, dans toute sa gloire. La chair des dieux était représentée par l’or, les os par l’argent et les cheveux par le lapis-lazuli. La bijouterie a marqué l’histoire, la vie et éventuellement, au-delà de la mort en Égypte, les bijoux ont été utilisés pour embellir les vêtements ou pour distinguer les classes sociales. Bracelets, diadèmes, anneaux, colliers, pectoraux, boucles d’oreilles ont protégé les gens qui les ont portés contre les mauvais esprits.
Par exemple, la croix de vie, l’ânkh, protégeait la vie de celui qui la portait, éloignant tout mal et toute obscurité. Quant aux amulettes de scarabée, celles-ci étaient le symbole de la résurrection.
Les différents matériaux utilisés
Divers matériaux comme l’or, le bronze, le cuivre, l’argent, le verre et les pierres précieuses ont été travaillés et découpés pour s’adapter aux différentes formes de bijoux. Parmi tous ces matériaux, l’or a joué un rôle très important. En effet, ce métal appartenait exclusivement aux descendants du soleil. Le pharaon était l’unique personne qui pouvait le donner, tel un acte divin. Il a récompensé ses plus fidèles subordonnés pour leurs services extraordinaires en leur offrant de l’or. C’était le cadeau le plus distingué. C’est le cas des peintures de la tombe d’Amarna, où l’on peut voir Akhénaton offrir une prime au général Aÿ et à son épouse Tey, sous la forme de colliers à col avec disques d’or très robustes appelé shebyu.
L’importance des couleurs dans les bijoux Égyptiens
Le choix de différentes couleurs n’était pas laissé au hasard :
• La couleur jaune d’or : elle représentait le soleil
• L’argent : c’est le symbole de la lune
• Les gemmes rouges représentent l’énergie
• Les gemmes vertes symbolisaient la fertilité
• Les gemmes bleues : l’éternité.
De nos jours, de nombreux designs de bijoux sont inspirés du ceux des pharaons. De grandes variétés de matériaux et de combinaisons de styles et de couleurs décoreront vos vêtements et vous donneront une touche artistique inimitable.
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