L’Égypte est considérée comme la pionnière du cinéma dans la région arabe et au Moyen-Orient. Sa relation avec le grand écran a commencé quelques mois seulement après l’invention du cinéma par les frères Lumière en France.
Les débuts du cinéma et les premières salles en Égypte
Première étape : la toute première projection cinématographique (1896)
La première projection ne s’est pas tenue dans une salle de cinéma dédiée, mais dans des lieux publics à savoir:
•Alexandrie : le café « Zouani » à Alexandrie accueillit la première projection cinématographique en Égypte le 5 janvier 1896, soit quelques jours seulement après la première projection commerciale au monde, à Paris.
•Le Caire : peu après, une première projection eut lieu au Caire le 28 janvier 1896, au cinéma « Santi », situé dans le jardin d’Al-Azbakeya.
La première salle de cinéma dédiée : le Cinéma Lumière
Le Cinéma Lumière d’Alexandrie est considéré comme la première salle de cinéma spécialement conçue à cet effet en Égypte. Elle a été fondé en 1897. Elle se situait à la rue de l’Ancienne Bourse (actuelle rue Salah Salem), à Alexandrie.
Cette salle marqua le véritable début de la culture du « aller au cinéma » comme pratique sociale indépendante, distincte des cafés et des espaces publics.
Cinéma Royal et Cinéma Pathé
Après le succès de l’expérience Lumière, les salles de cinéma commencèrent à se multiplier rapidement parmi elles figurent: -Le Cinéma Royal (Alexandrie) : ouvert en 1908, il était considéré comme l’une des salles les plus luxueuses de son époque.
-Le Cinéma Pathé (Le Caire) : inauguré dans la rue Emad El-Din, qui devint par la suite le principal centre des arts et du divertissement en Égypte.
Les premiers films étaient des films muets, composés de courtes scènes documentaires ne dépassant pas une minute, telles que la sortie des ouvriers d’une usine ou l’arrivée d’un train.
Le public : l’engouement du public, composé aussi bien d’Égyptiens que d’étrangers résidant dans le pays, fut remarquable, faisant de l’Égypte un marché florissant pour les grandes sociétés de production internationales comme Lumière et Pathé.
La production locale
Les premières tentatives de tournage en Égypte débutèrent dès 1907, mais le premier long métrage égyptien muet fut Leïla, réalisé en 1927.
