Le narrateur et Salma Karamé, deux jeunes Beyroutins, s’aiment d’un amour tendre et projettent de se marier prochainement. Mais la grande fortune du père de la jeune fille suscite la cupidité d’un évêque, Boutros Ghaleb, qui use de tous les moyens pour marier Salma avec son neveu. Il y parvient et, à la mort du père, le mari de Salma s’empare de l’héritage et maltraite sa femme. En publiant en 1912 Les Ailes brisées, tragique histoire d’amour qui dénonce les préjugés sociaux et confessionnels régissant la société libanaise, Khalil Gibran est conscient de la secousse que va provoquer cette oeuvre dont il dira plus tard qu’elle « constitue, dans la littérature arabe, un tournant semblable à celui que représente Coleridge dans la littérature anglaise ». Car il s’agit tout simplement de l’un des premiers romans de langue arabe.
