Les sardines sont de plus en plus petites du fait d’une évolution de leur nourriture liée à une modification de l’environnement, révèle l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer (Ifremer) au terme d’une étude menée en Méditerranée.

Maillons essentiels de la chaîne alimentaire dans l’océan, les sardines comptent parmi les poissons les plus pêchés au monde. Mais depuis le milieu des années 2000, leur taille a fortement diminué. A l’origine : leur alimentation. «Les images par satellite montrent clairement une baisse de la quantité de microalgues au milieu des années 2000. «Ces modifications résulteraient de changements environnementaux régionaux importants, se traduisant par une baisse des nutriments, des modifications de la circulation atmosphérique et océanique, et une augmentation globale de la température en lien avec le changement climatique», avance l’Ifremer.

Une expérimentation inédite par son ampleur en milieu contrôlé a en outre été menée dans le cadre de cette étude. Un total de 450 sardines ont été réparties dans huit bassins afin de tester l’effet de la taille et de la quantité de nourriture sur leur survie, leur croissance et leurs réserves.