Les vagues scélérates sont les pires craintes des marins du monde. Une étude publiée dans Nature communications vient de démontrer que ces monstres océaniques pouvaient être jusqu’à quatre fois plus grands que ce que l’on pouvait penser. 

Il s’agit de vagues gigantesques qui se forment sans prévenir dans les milieux océaniques. Comparées à des “murs d’eau”, elles ont été responsables de nombreux naufrages dans l’histoire. Pourtant, et pendant longtemps, la communauté scientifique pensait que les vagues scélérates relevaient du mythe. 

Il faudra attendre 1995, lorsqu’une vague scélérate sera véritablement observée lorsqu’elle était venue frapper une plate-forme pétrolière au large de la Norvège. Cette dernière faisait 26 mètres de haut. 

Pour reprendre des termes scientifiques donnés par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et ainsi en avoir une définition plus claire : Ce sont des vagues qui font deux fois la taille des vagues alentour, totalement imprévisibles et qui proviennent souvent de façon inattendue de directions autres que les vents et les vagues dominantes. Leurs côtés sont abrupts et leur creux peut-être exceptionnellement profond.”

Comment se forment-elles ?

Les vagues scélérates se forment “lorsque des vagues venant de plusieurs directions se rencontrent. Lorsque ces vagues à forte dispersion directionnelle convergent, l’eau est poussée vers le haut, formant une vague partiellement stationnaire.” explique Ton van den Bremer de la Delft University of Technology au Pays-Bas et coauteur de l’étude. 

Les scientifiques ont pu estimer que ces vagues scélérates avec un fort étalement directionnel peuvent faire deux fois la taille d’une vague scélérate classique. Autrement dit, ces vagues scélérates feraient donc quatre fois la taille d’une vague normale.