Fondé en 1914 par Mustafa Bey Reda, figure marquante de la société égyptienne du début du XXᵉ siècle, l’Institut de Musique Arabe vit le jour comme un club réservé aux passionnés de musique orientale. Rapidement, grâce aux efforts concertés des grands musiciens égyptiens, l’idée prit de l’ampleur : le gouvernement alloua en 1921 un terrain sur la place Ramsès, au Caire, pour la construction d’un véritable institut consacré à cet art noble.
L’édifice fut officiellement inauguré en 1923 sous le nom d’Institut royal de musique arabe, sur ordre du roi Fouad Ier. Dès ses débuts, il fut reconnu comme la première institution spécialisée dans l’étude, la préservation et la diffusion du patrimoine musical arabe. 
Un joyau architectural et culturel
Conçu par l’architecte italien Mario Rossi, le bâtiment mêle harmonieusement les styles islamique et mamelouk, reflétant la grandeur du patrimoine artistique égyptien. L’Institut n’est pas seulement un centre d’apprentissage : il incarne aussi un monument historique où l’architecture dialogue avec la musique.
À la fin des années 1960, l’Institut fut intégré à l’Académie égyptienne des arts, sous la tutelle du ministère de la Culture. Ses activités pédagogiques furent alors transférées au nouveau siège du quartier du Haram, tandis que le bâtiment d’origine de la place Ramsès fut conservé comme site patrimonial dépendant de l’Opéra du Caire.
Classé étant un monument historique en 2001, l’Institut de Musique Arabe a bénéficié d’une restauration complète. Ses ornements architecturaux ont été minutieusement restaurés, et l’édifice a été doté de systèmes de sonorisation et d’éclairage modernes.Aujourd’hui, il abrite un centre culturel dynamique comprenant : Un théâtre moderne accueillant concerts et représentations musicales, un musée Mohamed Abdel Wahab, dédié au célèbre compositeur et chanteur égyptien, présentant son oud, ses objets personnels et des souvenirs rares. Il contient un musée d’instruments de musique, renfermant une collection d’instruments anciens et précieux, ainsi qu’une bibliothèque musicale, riche en manuscrits, partitions et enregistrements historiques. 
Un pôle d’enseignement et de recherche
L’Institut poursuit sa mission éducative à travers divers programmes académiques allant du baccalauréat au doctorat, dans plusieurs disciplines, par exemple: Le chant arabe,une pratique instrumentale (oud, qanun, ney, violon oriental, etc.), une composition musicale, une direction d’orchestre et musicologie. Son objectif est de préserver l’authenticité de la musique arabe tout en encourageant la création contemporaine et l’échange entre les musiciens du monde entier. 
En 1932, l’Institut accueillit la première Conférence internationale de musique arabe, un événement historique qui réunit des compositeurs, chercheurs et interprètes venus de tout le monde arabe. Cette conférence joua un rôle déterminant dans l’unification des traditions musicales orientales et la codification des modes arabes (maqâmât). 
Aujourd’hui encore, l’Institut de Musique Arabe demeure le gardien de la mémoire musicale de l’Égypte. À travers ses concerts, expositions, formations et recherches, il perpétue l’esprit d’un art millénaire tout en l’ouvrant à la modernité. Véritable pont entre le passé et le présent, il reste l’un des joyaux culturels les plus précieux du Caire.