Les équipes du Top 5 de Premier League ont l’opportunité de mettre une guirlande de plus sur le sapin puisqu’elles reçoivent toutes des équipes en difficulté lors de cette 18e journée, tel le leader Liverpool, opposé à Leicester (17e).

En tête à Noël pour la première fois depuis 2020, Liverpool peut compter sur un Mohamed Salah aux statistiques records à mi-saison (15 buts, 11 passes décisives), quand “l’effet Ruud Van Nistelrooy” semble déjà avoir fait long feu chez les Foxes, selon l’AFP.

Après des débuts réussis sur le banc contre West Ham (3-1) début décembre, l’ancien buteur de Manchester United reste sur deux lourdes défaites, à Newcastle (4-0) et contre Wolverhampton (3-0).

Il a toutefois exhorté fans et médias à prendre du recul. “Nous savons que nous sommes engagés dans un marathon et que c’est la ligne d’arrivée qui importe”, a-t-il dit.

Derrière Liverpool, Chelsea, même si son entraîneur Enzo Maresca jure ne pas jouer le titre, aura à coeur d’effacer le match nul et vierge décevant concédé à Everton, et ainsi ne pas laisser filer les Reds.

Arsenal (3e) devra pour sa part prouver vendredi, en recevant Ipswich, qu’il peut vivre sans son atout offensif Bukayo Saka, touché aux ischios et absent “de nombreuses semaines”, d’après Mikel Arteta.

“Ca va être un bon exercice pour nous de réfléchir au moyen de surmonter ce nouveau coup du sort”, a estimé l’entraîneur espagnol, qui pourrait donner sa chance au jeune Brésilien Gabriel Martinelli.

Surprises de la saison, Nottingham Forest, qui a gagné 7 de ses 10 derniers matches de championnat, et Bournemouth ont aussi l’occasion d’engranger, en recevant Tottenham (11e) et Crystal Palace (16e).