À cent-trente kilomètres au sud-ouest du Caire, se trouve le gouvernorat de Fayoum, proprement appelée “Petite Egypte’’

C’est un point de rencontre de tous les milieux agricoles, désertiques et touristiques. Il jouit d’un grand statut historique grâce aux antiquités remontant à différentes époques dont il regorge.

Par Walaa El-Assrah

Fayoum est une région distincte de la vallée du Nil et d’autres oasis du désert : ses champs sont arrosés par un canal venant du Nil, appelé Bahr Youssouf.

Ce qui a encouragé l’Etat à L’État à élaborer des plans pour restaurer sa position et œuvrer à relancer son rôle touristique, maximisant ainsi le revenu national de cette région.

Mahmoud Kamel, chercheur à l’Autorité de promotion du tourisme du gouvernorat, affirme que Fayoum se caractérise par ses  roues hydrauliques qui figurent parmi ses sites antiques les plus intéressants.   Plus de 200 d’entre elles chevauchent les canaux, uniques dans la région. Ces roues en bois sont entraînées par l’eau en mouvement rapide des canaux et ont été introduites à Fayoum à l’époque ptolémaïque.
Elles font 4 à 5 mètres de diamètre et sont recouvertes de goudron noir pour protéger le bois. Chacune d’elles peut soulever de l’eau jusqu’à 3 mètres, la renverser sur un sol plus élevé. Janvier étant le mois réservé dans toute l’Égypte, au nettoyage des canaux, les écluses sont fermées à Fayoum, et toutes les roues hydrauliques fonctionnelles sont nettoyées et réparées.

L’oasis du Fayoum

Fayoum est situé à l’Ouest du Nil, dans le désert libyque à 130 km  au sud-ouest du Caire. La région forme une dépression (située à 44 m  au-dessous du niveau de la mer) d’environ 50 km du Nord au Sud et de 60 km d’Est en Ouest. 

Cette région, à l’évidence la plus ancienne région agricole en Égypte,  était un centre d’activité royale pendant le Moyen Empire et la période ptolémaïque. Fayoum était l’un des principaux greniers à blé du monde antique. La région de Fayoum n’est en réalité pas un vrai oasis car elle est irriguée par un canal long de 24 km venant directement du Nil, dénommé Bahr Youssef et non pas alimentée par des sources venant de nappes phréatiques. 

 Le lac Qarun

Le Lac Qaroun est considéré comme un des plus anciens lacs naturels au monde ; il est le troisième plus grand lac d’Égypte et serait l’héritage du lac légendaire Morris. Le lac Qarun offre une vue charmante. À la surface du lac clair, différents types d’oiseaux s’installent dans un spectacle merveilleux. C’est l’un des lacs naturels les plus anciens du monde et a été appelé « Morris » à l’époque romaine. On l’appelle aussi « cornes »vu ses rives sinueuses et inégales. Le nom a ensuite été changé en « Qaroun ». La superficie du lac est de 55 000 acres, soit l’équivalent de 14 km, et sa longueur est de 45 km. Dans le passé, ses eaux étaient fraîches parce que les eaux du Nil lors de la crue s’y déversaient par le canal de Youssef.

Vous découvrirez les chutes d’eau de la zone protégée de Wadi el Rayan, dépression naturelle située dans le désert occidental, à 42 mètres sous le niveau de la mer. Les paysages autour du lac Qaroun sont spectaculaires. On y va en 4×4 car pas de route! 

Quant aux activités touristiques pratiquées sur le lac Qaroun, le chercheur explique qu’en 2013, Fayoum a organisé une compétition pour la Fédération égyptienne de voile pour pratiquer la glisse aquatique. Il existe d’autres activités sportives comme la navigation sur le lac pour le loisir et la randonnée. Sur la côte sud, on trouve des hôtels, des cafétérias et d’autres installations de loisirs.

Il importe de souligner que le lac Qaroun a été déclaré réserve naturelle en 1989 en raison de ses caractéristiques naturelles, environnementales, géologiques et archéologiques. Ce lac est devenu une destination pour des milliers d’oiseaux migrateurs qui viennent d’Europe pendant l’hiver.

La réserve comprend également le désert du nord du lac qui regorge de trésors géologiques et archéologiques, notamment des zones remontant à la préhistoire et d’autres remontant à l’époque de l’Ancien Empire dans la région de Mont Qatrani, ainsi que la région de Wedan Al-Faras connu pour ses carrières de basalte transportées via une route spéciale qui partait de la vallée perse jusqu’au lac Qaroun et de là jusqu’au plateau de Gizeh.

Dr. Moataz Abdel Fattah, directeur général de l’Autorité de promotion du tourisme à Fayoum, a expliqué qu’il existe de nouvelles activités touristiques non traditionnelles qui ont été ajoutées au tourisme à Fayoum, comme l’observation des étoiles. Certaines entreprises touristiques organisent  des voyages en coordination avec l’Institut d’astronomie juste avant l’hiver, au moment où le ciel est clair afin que le visiteur puisse observer des météores et des étoiles. « Fayoum est récemment devenu une destination pour la plupart des personnes intéressées par cette activité ».ajoute-t-il

Potiers à Tunis

Autre spécialité de Fayoum : les ateliers de poterie de Tunis. On y trouve des créateurs qui exposent et proposent leurs compositions à la vente. 

Ce village compte l’un des sites les plus relaxants d’Egypte. Avec ses palmiers et ses champs verdoyants, il se trouve en bordure du Lac Qaroun.

Ce village a été créé dans les années 1960 par deux poètes égyptiens qui souhaitaient encourager les habitants à devenir des artistes, mais il ne devint célèbre qu’à l’arrivée, dans les années 1980, d’Evelyne Porret, une femme suisse, potier, qui a ouvert son propre atelier de poterie avec son mari.

Cet atelier fut très rapidement transformé en une école de poterie afin d’enseigner à tous les enfants de la région comment fabriquer des objets de poterie et les encourager dans cet art. Les enfants du village pratiquent toujours la poterie de nos jours.

Diplômée des arts décoratifs de Genève, la céramiste suisse a réussi à transformer le village de Tunis en un haut lieu de poterie.

Les touristes qui viennent admirer le fameux lac Qaroun de Fayoum, tout proche, apprennent aussi à connaître cette école improvisée. Les œuvres des potiers en herbe séduisent. L’art de l’école de Fayoum est né. À cette région de l’Egypte, Evelyne Porret a apporté un nouveau souffle.

Dr Mohamed El-Tony, gouverneur adjoint de Fayoum et porte-parole officiel du gouvernorat a ajouté qu’un plan a été élaboré pour développer le village de Tunis axé sur les composantes naturelles.  En outre la signature d’un protocole entre le gouvernorat, le ministère de l’Environnement, la Fondation Princesse Alia Bint Al-Hussein du Royaume hachémite de Jordanie et une autre institution internationale, permettra de mettre sur pied un projet de « refuge », qui est un zoo ouvert d’un coût estimé à 200 millions de livres sera construit sur un terrain superficie de 1 000 acres dans la réserve de Wadi El Rayan.

Des travaux sont en cours pour rétablir l’équilibre environnemental du lac Qaroun à travers plusieurs projets en cours dont un projet d’extraction de sel sur une superficie de 4 000 acres au nord du lac en établissant un complexe industriel d’extraction de sel comprenant 8 usines.

Wadi Hitan, la vallée des baleines

Wadi Al-Hitan, la vallée des baleines est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2005. Ce site est ainsi appelé car de nombreux fossiles de baleines y ont été découverts.