Naguib Mahfouz nous conte ici, l’histoire d’une pension qui habrite sous son toit, une propriétaire d’origine grecque, une paysanne très attirante au service des pensionnaires et les pensionnaires en question : cinq hommes d’origine géographique et de rangs différents. Chacun des hommes, à leur tour et sous l’écriture lyrique de Naguib Mahfouz, vont raconter de leur point de vue une même histoire de base. Une histoire qui tourne pour beaucoup autour de la belle et rebelle servante : Zohra.

Un roman de petite taille, simple et délicat qui traite des moeurs de l’Égypte post colonie britannique. Comme de coutume, l’écriture singulière et délicate de l’auteur magnifie un sujet de base, somme toute simple et dans les standards du premier prix Nobel de littérature arabe.