Pour le dernier Mondial de sa star Cristiano Ronaldo, le Portugal s’avance comme un candidat assumé au titre suprême, avec la possibilité d’un début de tableau dégagé s’il termine premier du groupe K où se trouvent la Colombie, la RD Congo et l’Ouzbékistan, selon l’AFP.

Absents du dernier carré d’un Mondial depuis 2006 et quart de finalistes de l’Euro-2024, les Portugais nourrissent pourtant des ambitions légitimes au vu de leur effectif solide sur toutes les lignes, avec un milieu de terrain de luxe (Vitinha, Joao Neves, Bruno Fernandes).

“Je pense que seule une sélection qui a déjà gagné le Mondial peut être favorite”, a cependant tempéré le sélectionneur Roberto Martinez, alors que le Portugal n’a jamais fait mieux que troisième, en 1966 lors de sa première participation, mené par la légende Eusebio.

Si ses joueurs assument leur statut en terminant logiquement en tête de leur groupe, ils affronteront en 16e de finale un 3e de groupe normalement accessible, avant de potentiellement défier en 8e un adversaire très abordable, qui pourrait par exemple être la Suisse ou la Bosnie.

Reste à voir comment le sélectionneur gèrera le cas Ronaldo, qu’il a pour l’instant conforté en titulaire devant Gonçalo Ramos, cantonné au PSG à un rôle de remplaçant.

La superstar de 41 ans, en lice pour son sixième Mondial, s’est montrée efficace devant les cages lors des éliminatoires, mais avait peu brillé aussi bien au dernier Euro (0 but, 1 passe décisive) qu’à la Coupe du Monde au Qatar, achevée sur le banc en huitièmes comme en quarts.