Dans son mythique stade Azteca de Mexico, le Mexique a parfaitement lancé son Mondial-2026 en dominant l’Afrique du sud 2 à 0, jeudi lors du match d’ouverture de la compétition, une répétition de l’affiche de celui de 2010.

Pour le premier match de cette Coupe du monde élargie à 48 participants et 104 matches, et qui se déroule sur trois pays (Etats-Unis, Canada, Mexique), “El Tri” n’a pas trébuché malgré la pression d’ouvrir la compétition dans un stade où les légendes Pelé et Maradona ont été sacrées, respectivement en 1970 et en 1986.

Les hommes du sélectionneur Javier Aguirre, qui avait lui-même vécu comme joueur le Mondial-1986, se sont rapidement libérés grâce à l’ailier Julian Quinones.

Le joueur d’Al-Qadsiah, meilleur buteur du championnat saoudien (33 buts), s’est montré opportuniste après une erreur de relance sud-africaine (9e) pour soulager son équipe, que Raul Jimenez a mis à l’abri en deuxième période (67e).

Ce succès lance parfaitement la compétition du Mexique, qui avait échoué à sortir des poules en 2022, dans un groupe A accessible où se trouvent également la Corée du Sud et la République tchèque, opposés plus tard dans la soirée à Guadalajara.

Les Sud-Africains, qui n’avaient plus joué en Coupe du monde depuis le Mondial à domicile de 2010, ont eux sombré alors qu’ils espèrent s’extirper de la phase de groupes pour la première fois en quatre participations.

Rapidement sous la pression des offensives mexicaines, menées par Quinones et Raul Jimenez, les Bafana Bafana ont été sauvés d’emblée par leur gardien Ronwen Williams, qui a détourné d’une main ferme une reprise puissante de Jimenez (5e).

Mais sur une relance imprudente, Williams a mis en difficulté son coéquipier Sphephelo Sithole, dont la perte de balle a profité à Quinones, qui a trompé le gardien d’une frappe entre les jambes (9e).