L’Italie a souffert mais a passé le premier des deux obstacles qui la séparent d’un retour en Coupe du monde après ses absences de 2018 et 2022, en battant l’Irlande du Nord (2-0) jeudi à Bergame en demi-finale des barrages européens.
Pour voir l’Amérique et disputer sa première Coupe du monde (11 juin-19 juillet) depuis 2014, la Nazionale doit maintenant s’imposer mardi en Bosnie, qui a battu le pays de Galles à Cardiff aux tirs au but (1-1, 4 t.a.b. à 2).
Il a fallu presqu’une heure aux Azzurri pour prendre le dessus sur une courageuse mais limitée sélection nord-irlandaise, 67e au classement mondial, et surtout pour se débarrasser des fantômes de 2018 et 2022.
Tombée en barrages contre la Suède, pour la Coupe du monde russe, puis contre la Macédoine du nord, pour le Mondial au Qatar, l’Italie a sans surprise joué avec les nerfs de ses tifosi et de son sélectionneur Gennaro Gattuso.
Le champion du monde 2006, qui a remplacé en juin dernier Luciano Spalletti après la déroute d’Oslo contre la Norvège (3-0) en ouverture des éliminatoires, a d’abord vu son équipe prendre un départ idéal avec une belle occasion de Federico Dimarco dès la 7e minute, gaspillée ensuite par Sandro Tonali, maladroit au moment de négocier le ballon repoussée par le gardien nord-irlandais.
