Montpellier se rachète en s’offrant le Challenge européen

Montpellier poursuit son redressement avec brio : le club héraultais a redonné de l’éclat à sa saison en remportant son deuxième Challenge européen, la “petite” Coupe continentale de rugby, grâce à un succès d’un point en finale devant les Anglais de Leicester, vendredi à Twickenham. Guilhem Guirado et ses partenaires ont douché l’enthousiasme de quelque 10.000 supporters anglais, qui scandaient des “Tigers, Tigers”, le surnom de l’équipe de Leicester, en s’imposant du plus faible écart (18-17) au bout du suspense. Après le succès du MHR, les deux trophées européens reviendront donc à la France, puisque Toulouse et La Rochelle s’affrontaient samedi en finale de la “Champions Cup”. Les clubs hexagonaux qui font main basse sur les deux compétitions européennes? Ce n’était arrivé qu’une fois, en 1997, grâce aux victoires de Brive et de Bourgoin-Jallieu, rappelle l’AFP. Mais si le parcours des Toulousains et des Rochelais n’a rien d’une surprise, imaginer Montpellier remporter un deuxième Challenge européen, après 2016, semblait inespéré il y a quelques mois. Début février, le club présidé par Mohed Altrad, grand argentier du rugby, était encore avant-dernier de Top 14. Mais le directeur sportif Philippe Saint-André a bien redressé le navire languedocien. L’ancien sélectionneur du XV de France (2011-2015), redevenu entraîneur début janvier après le licenciement de Xavier Garbajosa, a même transformé une équipe moribonde en escouade conquérante.Tout n’a pas été simple et PSA a d’abord dû encaisser cinq défaites en cinq matches après avoir remis le survêtement d’entraîneur.