Chez Mounir Maasri, le théâtre n’a jamais été une simple pratique artistique. Il est une manière d’interroger l’être humain, de défendre la vérité et de préserver l’identité d’un pays. Acteur, metteur en scène, auteur et producteur libanais, il a construit un parcours entre le Liban, les États-Unis et plusieurs scènes internationales, tout en consacrant une part importante de son expérience à la formation de nouvelles générations de comédiens.
Son itinéraire artistique prend une dimension internationale dès ses années de formation à New York. En 1960, il intègre le Senior Dramatic Workshop, dont il aurait été le premier Libanais, avant de poursuivre son apprentissage à l’Actors Studio. Il se familiarise avec les approches de Lee Strasberg, ainsi qu’avec les courants artistiques associés à Elia Kazan, Robert Lewis et Stella Adler. Cette formation nourrit une conception du jeu fondée sur l’exploration intérieure des personnages et la compréhension de leurs motivations. Il évolue ensuite dans l’univers théâtral américain, notamment à Broadway, où il participe à des œuvres majeures telles qu’Othello, Julius Caesar, A Streetcar Named Desire et Orpheus Descending.
En 1977, en pleine guerre au Liban, il participe à l’aventure de Charbel, présentée à Rome dans un théâtre de 2 500 places. Jouée en dialecte libanais, la pièce connaît, selon son témoignage, un immense succès : quatre représentations, en matinée et en soirée, réunissent près de 10 000 spectateurs. La troupe revient ensuite au Liban et présente également le spectacle au Casino du Liban, malgré les circonstances difficiles de la guerre.
Une autre étape marquante survient en 1984, après son retour des États-Unis. Maasri rapporte alors le texte de Man of La Mancha, la célèbre comédie musicale de Dale Wasserman, inspirée de Don Quixote, dont la chanson emblématique est The Impossible Dream. Il en réalise l’adaptation libanaise, intitulée Sane‘ al-Ahlam (Le Faiseur de rêves), qu’il produit et présente au Casino du Liban. Malgré les reports de représentations imposés par la situation sécuritaire, le spectacle poursuit son chemin jusqu’aux festivals de Carthage et de Bagdad, où il reçoit des distinctions, notamment le Prix de la création à Carthage. Pour rejoindre ces rendez-vous, l’équipe doit même emprunter un itinéraire passant par Jounieh et Chypre, en raison de la guerre.
Son parcours cinématographique comprend également Al-Qadar, présenté dans plusieurs manifestations internationales, notamment à la Quinzaine des Cinéastes à Cannes, ainsi qu’aux festivals de Moscou, de Rome et d’Ouzbékistan, selon les éléments qu’il rapporte. À cette expérience s’ajoute sa participation récente à La Dernière Heure, mini-série francophone diffusée par ARTE, dans laquelle il interprète Bilal. La série, créée et réalisée par Joseph Safieddine, a notamment été distinguée au Séries Mania 2026 par le Prix des lycéens de la Région Hauts-de-France.
Au-delà de la scène et de l’écran, Maasri a transmis son savoir à travers l’enseignement du jeu et la fondation d’un institut consacré aux arts de la performance à Jounieh. Il affirme avoir incarné plus de soixante personnages au théâtre, au cinéma et à la télévision.
Trois convictions résument sa vision : « L’art est le gardien de la vérité ; les artistes sont la conscience des civilisations ; l’art porte l’identité de son pays. » Il regrette aujourd’hui le brouillage de l’identité artistique libanaise, tiraillée entre ses racines et les influences qui s’y ajoutent. Pour lui, retrouver cette identité exige l’engagement des artistes : c’est à travers leurs œuvres qu’un pays continue de se reconnaître et de transmettre ce qui le distingue.
