Portés par leur rivalité, Florent Manaudou et Maxime Grousset se sont tous deux qualifiés officiellement pour le 50 m nage libre des Jeux olympiques de Paris jeudi au terme de la finale des Championnats de France de natation de Chartres, selon l’AFP.
Depuis le début de la compétition, qui fait office de sélection pour les JO, les deux nageurs attendaient cette course avec impatience pour pouvoir enfin se mesurer l’un à l’autre.
Et c’est finalement, le plus âgé des deux qui s’est imposé en 21 sec 54 devant Grousset, deuxième en 21 sec 67.
“On se sert l’un l’autre pour aller plus vite”, a expliqué Manaudou. “C’est bien pour les Jeux parce qu’il y aura des mecs qui iront plus vite, donc je suis content d’avoir Max à côté de moi.”
Dès les séries matinales, Manaudou avait marqué les esprits en signant un chrono impressionnant (21 sec 52), son meilleur temps personnel depuis son retour à la natation en 2019 après son détour par le handball.
La performance était d’autant plus monumentale que le champion olympique 2012 avait très visiblement relâché son effort dans les derniers mètres.
Une course qui devrait désormais servir de référence au nageur de 33 ans: “J’ai rarement été aussi bien, aussi rapide en relâchant autant. J’ai un petit peu tout composté dans ma carrière, mais je n’avais jamais pris autant de plaisir à faire une course en 50 m nage libre.”
En finale, la crispation due à l’enjeu s’est toutefois fait sentir, a-t-il reconnu. “J’étais très tendu au niveau des jambes avant le départ. Je pense que ça s’est un peu ressenti dans ma nage. J’étais beaucoup plus crispé que ce matin. Mais ça va, c’était un bon 50 m. Faire 21 sec 5 en crispant un petit peu, ce n’est pas si mal que ça.”
