Il n’est pas le premier des architectes français à se rendre en Egypte. Avant lui Balzac, Protain , Cécile comptèrent parmi les savants de l’expédition de Bonaparte. Cette fois-ci on parle de Pascal. Architecte marseillais, Pascal Coste a séjourné pendant près de dix ans en Egypte entre 1817 et 1827, au service du souverain Mohamed Ali.
Travaillant comme ingénieur, il est à l’origine de plusieurs ouvrages d’art, notamment des canaux, mais aussi de très nombreux croquis. Curieux de tout, Pascal Coste dessine les gens, les lieux les bâtiments. De retour en France, il fait paraître en 1837, une Architecture arabe ou monuments du Caire mesurés et dessinés de 1818 à 1826, qui contribue à former en France et en Europe le goût orientaliste. Cette œuvre reste encore précieuse à plus d’un titre pour les historiens et les historiens de l’art.
Coste était plus qu’un architecte – c’était un voyageur passionné et un dessinateur talentueux. Après son retour du Caire en 1825, où il avait réalisé une impressionnante collection de dessins de l’architecture locale, il se rendit à nouveau en Egypte à la demande d’Ali, où il occupa le poste d’ingénieur en chef pour la Basse-Egypte. Malgré les défis du climat égyptien, Coste est infatigable dans son travail et rentre en France en 1829 avec une multitude de croquis et une profonde appréciation de la culture égyptienne.
