Si le tournesol se nomme ainsi, c’est qu’il a pour habitude de suivre le trajet du soleil tout au long de la journée. Mais qu’est-ce donc qui le motive ainsi à se tourner en fonction de la position de l’astre du jour ? Ce sont les jeunes tournesols qui suivent le trajet du soleil. Avant que les f leurs n’éclosent, les tiges penchent vers l’ouest en cours de journée et se réoriente vers l’est la nuit. Un ballet qui leur permet de grandir mieux et plus vite… de 10 %, selon une étude menée par des chercheurs de l’Université de Californie.

C’est une caractéristique de l’auxine, l’hormone de croissance sécrétée par le tournesol, qui provoque ce phénomène étrange. En effet, l’auxine a bien sûr besoin de lumière pour être synthétisée, mais elle a aussi la fâcheuse tendance à être détruite par ladite lumière. Pour la protéger, le tournesol jeune fait donc migrer l’auxine vers la partie basse de sa tige et ses racines. Ce qui induit l’inclinaison de la plante.