Par: Marwa Mourad 

Dans un monde saturé d’images, de vidéos et de défis viraux, une question revient sans cesse : pourquoi tant d’entre nous sautent sur les nouvelles tendances, parfois sans mesurer les risques ? La réponse se trouve au croisement de notre histoire évolutive et de notre psychologie actuelle. En réalité, suivre une tendance — même risquée — n’est pas simplement un caprice moderne : c’est l’empreinte d’un besoin ancien, aujourd’hui amplifié par les réseaux sociaux.

Un besoin évolutif d’appartenance sociale

Pour comprendre cette dynamique, il faut remonter aux origines de l’espèce humaine. Les chercheurs convergent : l’Homme est une « espèce » profondément sociale. Le fait de faire partie d’un groupe, d’être accepté, reconnu et soutenu était un élément majeur de survie. Ainsi, selon la psychologue sociale Pamela B. Rutledge, le «lien social» — ce sentiment d’appartenance — est une motivation primordiale.

Ce besoin se manifeste aujourd’hui sous forme de désir d’intégration, de reconnaissance, de ne pas être laissé-pour-compte. L’émergence de tendances — vestimentaires, esthétiques, digitales — permet de signaler «je suis de ce groupe, je suis dans le courant». Selon Rutledge : «vous pouvez utiliser presque n’importe quoi pour signaler votre appartenance ou votre affiliation.»

Dans ce cadre, suivre une mode ne signifie pas forcément être «faible», comme on l’entend parfois. Au contraire, c’est un acte profondément humain : choisir de s’aligner pour appartenir, pour être vu, pour exister aux yeux des autres.

Le signal-identitaire et le cerveau en alerte

Notre cerveau, façonné par des millions d’années d’évolution, est particulièrement sensible aux signaux qui montrent «je suis avec eux» ou «je partage ceci». L’étude de la cognition sociale révèle que certaines zones cérébrales — l’amygdale ou le cortex préfrontal — travaillent à repérer les signes de danger, mais aussi les signes d’intégration.

Dès lors, adopter une tendance, c’est aussi envoyer un signal : «je suis dans le groupe, je partage ses codes». C’est en partie pourquoi des micro-tendances mystérieuses (un style de sourcil, un filtre de visage, un pas de danse) peuvent se répandre à la vitesse d’un feu de forêt. Rutledge souligne : «Notre cerveau est programmé pour remarquer les choses anormales.»

Ainsi, suivre une tendance risquée peut être perçu comme un moyen de montrer que l’on a du cran, que l’on ose, que l’on est «dans le coup». Ironiquement, ce même mécanisme peut pousser vers des comportements imprudents : on adopte tel défi viral, telle mode extrême, pour appartenir — avant tout.

L’accélération par les réseaux sociaux

Si ce mécanisme existait déjà «avant», l’avènement des plateformes sociales l’a décuplé. Les tendances autrefois s’installent longuement ; aujourd’hui, elles explosent en quelques jours, voire quelques heures. Les images, les likes, les partages créent une preuve sociale instantanée. La technique de l’«influence sociale» joue ici à plein : quand «tout le monde» semble le faire, on se sent obligé d’y aller aussi.

Cet effet engendre parfois une «illusion de majorité» : un comportement risqué paraît plus répandu qu’il ne l’est réellement, simplement parce que nos cercles sociaux le montrent.

En somme, la dynamique est simple : j’observe que mes pairs adoptent une tendance → j’en conclus qu’elle est «normale» → je l’imite pour rester dans le groupe.

Exemples concrets de tendances virales récentes

Pour illustrer ce mécanisme, voici quelques exemples récents issus des réseaux sociaux :

* Le défi « Nicki Minaj Stiletto Challenge» : inspiré par un clip de Nicki Minaj datant de 2013, ce challenge viral invitait les utilisateurs de TikTok à reproduire une pose en talons-aiguilles, souvent sur un seul pied. Rapidement, la tendance a dégénéré : des participants se sont mis à se tenir en équilibre sur des objets instables (boîtes, bouteilles, cônes), ce qui a entraîné plusieurs blessures graves. 

* Un autre exemple dramatique est le défi « Dusting Challenge» (ou «chroming») : il consistait à inhaler un spray nettoyant pour clavier afin de filmer les effets de l’«effet high». Une jeune fille de 19 ans est morte après avoir tenté ce défi. 

*Le « Fire Experiment Challenge» : un garçon de 12 ans aux États-Unis a été gravement brûlé après avoir reproduit une vidéo virale de flamme invisible (alcool à brûler dans une bouteille) qu’il avait vue sur TikTok. 

Ces exemples montrent comment l’adhésion à une tendance est souvent motivée par la visibilité, l’approbation sociale ou la simple envie d’«entrer dans le jeu», malgré le danger évident.

Mais alors, pourquoi les «risques» ?

Les risques résident précisément dans ce mélange : besoin d’appartenance + effet de mode + pression sociale + standardisation algorithmique. Le résultat : des comportements que l’on adopte peut-être sans recul. Le mécanisme de conformité est bien établi en psychologie sociale : sous pression de groupe, l’individu modifie ses attitudes ou comportements.

Quand l’enjeu devient «être vu», «être accepté», «être reconnu», la logique personnelle de prudence recule. Le coût du non-alignement (être exclu, mis de côté) peut paraître plus lourd que celui de la prise de risques.

De plus, sur les réseaux, le miroir déformant des « vies parfaites », des « défis réussis », de l’exhibition de ce qu’il faut faire, entretient cet effet de pression sociale. Le besoin de paraître, d’être validé, pousse à suivre ce que tout le monde voit, même quand c’est absurde ou dangereux.

En pratique, cela se traduit par : je vois un défi viral, je vois mes amis ou mes followers l’adopter, je obtiens des réactions si je l’imite → je ressens de l’appartenance, de l’approbation → je minimise les risques.

Vers une prise de conscience : que faire ?

S’interroger sur nos motivations est la première étape : Est-ce que je fais cela parce que j’ai envie ou parce que je redoute d’être exclu ? Est-ce que je comprends bien les risques ou je suis simplement emporté par la vague ?

Ensuite, développer un «réflexe numérique» : être conscient de l’impact des plateformes, des mécanismes de validation sociale, des algorithmes. Comprendre que la visibilité ne devrait pas toujours primer sur la prudence.

Enfin, privilégier l’authenticité face au conformisme : appartenir à un groupe ne doit pas signifier abandonner son jugement ou s’exposer inutilement. Il est possible d’être soi, tout en choisissant avec discernement ce que l’on adopte.

Un besoin humain 

Suivre une tendance, même risquée, n’est donc pas simple coïncidence ni pure folie : c’est l’écho d’un besoin humain ancestral d’appartenance, articulé aujourd’hui dans un univers numérique hyper-connecté. Comprendre ce mécanisme ne l’annule pas — mais il éclaire le chemin pour une adhésion plus consciente, plus libre. En d’autres termes : l’appartenance ne signifie pas l’abandon de soi.

Dans l’ère des défis viraux, des courants esthétiques et des modes éclair, nous pourrions bien gagner à ralentir un instant, à questionner ce que nous imitons et pourquoi. L’enjeu n’est pas uniquement de «suivre», mais de savoir pourquoi l’on suit.