La baisse des niveaux d’oxygène peut perturber les processus biologiques et chimiques qui contribuent à réguler le climat terrestre. Cette baisse menace également les organismes de l’ensemble du réseau trophique aquatique.Des scientifiques dirigés par l’Institut d’océanographie Scripps de l’Université de Californie à San Diego (États-Unis) viennent de lancer un avertissement : l’oxygène disparaît rapidement des océans et des systèmes d’eau douce, ce qui pourrait pousser notre planète dans un espace dangereux.
Plus inquiétant encore, certains des changements induits par cette situation pourraient durer des siècles et être irréversibles du vivant d’une personne.Cette nouvelle étude, récemment publiée dans la revue Limnology and Oceanography, porte sur l’évaluation de la «désoxygénation sous-marine », c’est-à-dire la diminution des concentrations d’oxygène dissous dans les océans, les eaux côtières, les rivières, les lacs et les cours d’eau.
Les chercheurs ont examiné comment ce processus interagit avec neuf processus clés du système terrestre qui relèvent du cadre des « limites planétaires ».
Introduit en 2009, le cadre des limites planétaires identifie les processus environnementaux essentiels au maintien d’une planète stable et résiliente, et surveille la manière dont l’activité humaine pousse ces systèmes au-delà des limites de sécurité.
Ces neuf limites comprennent : le changement climatique, l’acidification des océans, la perte de biodiversité, la charge en aérosols atmosphériques, l’appauvrissement de la couche d’ozone stratosphérique, les variations des ressources en eau douce, les changements d’affectation des sols, la pollution chimique et les flux biogéochimiques (dont le cycle de l’azote).
Des chercheurs estiment désormais que les concentrations d’oxygène dissous devraient également être officiellement incluses dans cette liste.La Dre Erica Ferrer, auteure principale de l’étude, a souligné : «La santé et la stabilité de notre planète dépendent de la santé et de la stabilité de nos écosystèmes aquatiques, qui ont besoin d’oxygène pour fonctionner correctement. »
Cette étude a été conçue pour sensibiliser le public à la raréfaction de l’oxygène sous-marin en tant que menace mondiale et pour montrer qu’elle n’agit pas de manière isolée.
Le réchauffement climatique d’origine humaine, la pollution excessive par les nutriments et les modifications des mouvements et de la ventilation des eaux profondes sont les principales causes de l’appauvrissement en oxygène sous-marin.
Lorsque les niveaux d’oxygène diminuent, cela peut perturber les processus biologiques et chimiques qui contribuent à réguler le climat terrestre.Ce déclin menace également les organismes de l’ensemble du réseau trophique sous-marin, des créatures microscopiques aux poissons et aux requins.
Même les mammifères marins, qui respirent l’air au-dessus de la surface de l’eau, peuvent être gravement touchés. Le manque d’oxygène peut réduire leurs proies, voire les contraindre à migrer, détruire leurs habitats et perturber les chaînes alimentaires dont ils dépendent.
