Pour les Egyptiens d’antan, préserver le cadavre était fondamental pour entrer dans le royaume des morts et éviter de devenir un esprit errant. Mais momifier n’est pas chose aisée. L’égyptologue Dominique Farout, conseiller scientifique de l’événement, revient sur les étapes clés d’une momification réussie.

1. Extraire les viscères

Première étape : ouvrir l’abdomen par le côté gauche, puis enlever les viscères (foie, estomac… rarement le cœur). Le cerveau, lui, est retiré par les narines.

2. Nettoyer l’abdomen avec du vin et des aromates

Une opération indispensable à la purification du corps.

3. Saler le corps avec du natron

Pendant quelque 70 jours, le corps est recouvert de natron, une substance naturelle (du carbonate de sodium) s’apparentant au sel. “Un peu comme un jambon”, explique Dominique Farout.

4. Appliquer des onguents

L’idée étant de redonner de la flexibilité et de la matière aux chairs.

5. Bourrer l’abdomen

Remplir l’abdomen et le torse à l’aide d’étoffes imprégnées d’onguents et d’aromates. Recoudre le tout et apposer une petite plaque représentant l’œil oudjat (symbole protecteur du dieu Horus), “afin que le mal ne puisse pas entrer”.

6. Mettre les viscères dans des vases canopes

Dans le cas de Toutankhamon, d’élégants sarcophages miniatures.

7. Accomplir quelques rites magiques

Objectif : ‘’que les viscères deviennent les quatre fils du dieu Horus. A savoir : Hâpi, Amset, Douamoutef et Kébehsénouf”, précise Dominique Farout.

8. Envelopper le corps de bandelettes de lin

Procéder à l’emmaillotage (possibilité d’intercaler des joyaux et des amulettes entre les bandelettes). Appliquer des onguents sur la momie et ses enveloppes. Mais gare aux excès de zèle ! La momie de Toutankhamon, qui a plus de 3 000 ans, aurait vraisemblablement été endommagée. La faute à des embaumeurs qui auraient eu la main un peu lourde sur les onguents résineux et poisseux versés à chaud.

9. Recouvrir la momie d’un beau masque

A l’image de celui de Toutankhamon. Considéré comme un véritable trésor national, il ne quitte plus l’Egypte et n’est donc pas visible à Paris.

10. Déposer la momie dans une tombe dans le désert

“Vous la mettez dans un endroit bien sec, dans le désert. Ainsi, les égyptologues peuvent la retrouver quelques millénaires plus tard”, conclut Dominique Farout, sourire en coin.