De l’ocre, partout, du court Philippe-Chartrier jusqu’aux vêtements des spectateurs: le Central a rendu dimanche en fin d’après-midi un hommage vibrant à Rafael Nadal, revenu pour la première fois sans raquette à la main dans son jardin à Roland-Garros, où il a été sacré 14 fois, selon l’AFP.

“Vous ne pouvez pas savoir à quel point c’est gratifiant de se sentir aimé, apprécié, à l’endroit qui compte le plus pour soi”, a lancé, en français, le maître des lieux, sous les yeux des deux tenants du titre à Paris, Carlos Alcaraz et Iga Swiatek.

Pour l’occasion, des t-shirts “Merci Rafa” couleurs blanc et ocre avaient été distribués aux spectateurs, dans un stade pavoisé pour l’occasion de drapeaux espagnols.

Nadal n’a pu contenir quelques larmes quand les petites mains du tournoi – responsables de l’entretien des courts, des accréditations ou chauffeur attitré – sont descendues sur le court.

En fin de cérémonie, les organisateurs ont révélé que l’empreinte de la chaussure droite de “Rafa” resterait gravée “pour l’éternité” sur le Central, juste à côté du filet.

“C’est impossible de décrire par des mots ce que ça représente pour moi d’avoir cette trace sur le court le plus important de ma vie”, a affirmé le héros du jour en conférence de presse.