Le Sinaï est un triangle de 60 000 km2, bordé par la mer Méditerranée, la mer Rouge, le canal de Suez, le golfe d’Aqaba et la frontière israélo-égyptienne. D’un climat désertique chaud, la région est occupée très tôt par les pharaons qui y trouvent des richesses minières importantes, notamment la turquoise. Selon les religions monothéistes, ce serait sur le mont Sinaï, appelé aussi Djebel Moussa ou mont Moïse, que Moïse aurait reçu les Dix Commandements, lors de l’errance des tribus juives pendant l’Exode. Cette terre mythique attire les pèlerins du monde entier depuis plus de mille ans.
De hauts sommets d’une beauté lunaire
Le sud du Sinaï compte de hauts sommets, le mont Sinaï et le mont Sainte-Catherine, qui du haut de ses 2 642 m, domine le pays. Ces montagnes, constituées de granite ponctué de roches volcaniques, forment des paysages aux teintes roses et ocre d’une beauté lunaire à couper le souffle. De magnifiques sessions de randonnées ou d’escalades peuvent y être organisées.
Tout près de ces deux monts se trouve le monastère Sainte-Catherine. La première pierre d’une petite église est posée au 4ème siècle, avant que l’empereur Justinien crée un édifice plus important dès 527. Sainte-Catherine est aujourd’hui autant un monastère qu’une forteresse. Outre la majesté du bâtiment et la présence de la troisième plus vieille mosaïque du monde, la mosaïque de la Transfiguration, touristes et pèlerins se pressent devant un arbre réputé pour être le Buisson Ardent.
