Les ressources naturelles jouent un rôle fondamental dans l’environnement et dans notre société. Nous pouvons les définir comme les biens matériels et les services fournis par la nature qui n’ont pas été altérés par l’homme et qui sont précieux pour les sociétés humaines et l’environnement qui les entoure.

L’utilité des ressources naturelles est donc de maintenir et permettre la vie sur Terre et de contribuer au bien-être et au développement, soit directement (minéraux, aliments et autres matières premières), soit indirectement (services écologiques). Ainsi les ressources naturelles ontelles une grande importance économique et sociale. Elles permettent à la société de continuer à prospérer, à condition qu’elles soient utilisées de façon sage.Une forte pression démographique et une gestion déficiente sont les causes de la surexploitation ou de la dégradation des écosystèmes et de leurs ressources naturelles.

Une gestion raisonnable des ressources naturelles est une gestion qui permet à ces ressources de se renouveler et d’être conservées de manière pérenne, sans être menacées par la surexploitation. Cette gestion durable est une condition et un enjeu de survie pour l’humanité et de nombreuses autres espèces. Elle est un des éléments du développement durable.