Une place dans le dernier carré et un retour au 2e rang mondial: Carlos Alcaraz n’a pas perdu son temps à Rome en battant le Britannique Jack Draper (5e) grâce à l’un de ses “meilleurs matches de la saison”, selon l’AFP.

Irrésistible dans la première manche, un peu moins serein ensuite, Alcaraz, 22 ans, s’est imposé 6-4, 6-4 en 1 h 37 min de jeu.

Il est assuré grâce à cette 13e victoire sur terre battue de la saison, pour une seule défaite, de déloger lundi de la 2e place au classement ATP Alexander Zverev.

L’Allemand, vainqueur au Foro Italico l’an dernier, pourrait d’ailleurs être son prochain adversaire jeudi, à condition qu’il prenne le dessus dans la soirée sur l’Italien Lorenzo Musetti (9e).

En attendant, Alcaraz a livré “l’un de (ses) meilleurs matches de la saison” face à Draper qui l’avait battu 6-1, 0-6, 6-4 en demi-finale du Masters 1000 d’Indian Wells en mars.

“Mon approche de notre match a été meilleur cette fois, j’ai juste essayé de jouer mon meilleur tennis du premier au dernier échange”, a expliqué “Carlitos”.

Et cela donne une prestation aboutie malgré quelques trous d’air, lorsqu’il a perdu son service au sixième jeu du premier set ou lorsqu’il lui a fallu plus de dix minutes pour remporter sa mise en jeu en fin de seconde manche.