Les tournesols sont réputés pour suivre la course du soleil durant la journée, c’est pourquoi ils ont été nommés ainsi. Mais comment et pourquoi le tournesol se tourne-t-il vers le soleil ? La face supérieure des feuilles du jeune plant de tournesol suit le Soleil tout au long de la journée : en début de matinée, les jeunes tournesols sont tournés vers l’est ; durant la journée, ils suivent le Soleil ; en fin d’après-midi, ils regardent vers l’ouest.
En effet, le tournesol est sujet à un phénomène d’attraction vers le soleil, que l’on appel, selon le site alsagarden.com, l’héliotropisme. Ce phénomène agit sur la croissance de la tige en fonction de l’éclairement.
Il permet aux feuilles de garder tout au long de la journée une exposition optimale au soleil. L’intérêt fonctionnel du phototropisme est de permettre aux plantes d’accéder au meilleur ensoleillement possible pour assurer la plus grande efficacité de la photosynthèse.