La chute de dizaines de millions de mètres cubes de roche dans un fjord d’Alaska a provoqué une vague gigantesque, révélant les nouveaux risques créés par la fonte des glaciers et le réchauffement climatique, rapporte BBc.
Tracy Arm Fjord est un bras de mer majestueux niché au sud-est de l’Alaska. En août dernier, le calme qui y règne généralement a été brisé par un vacarme indescriptible. En moins de soixante secondes, près de 64 millions de mètres cubes de roche se sont détachés des flancs de la montagne pour plonger dans les eaux sombres du fjord. Pour vous donner une idée, c’est comme si l’on jetait simultanément vingt-quatre pyramides de Gizeh dans une baignoire géante.
L’impact a été d’une violence inouïe. Le déplacement d’eau immédiat a généré une lame de fond, un mégatsunami, s’élevant à près de 500 mètres de hauteur –une colonne d’eau bien plus haute que la Tour Eiffel. «Nous savons qu’il y avait des gens qui étaient très près de se trouver au mauvais endroit», confie Bretwood Higman, un géologue local qui s’est rendu sur place peu après.
Dans une analyse récente relayée par la BBC, les chercheurs pointent du doigt un coupable désormais trop familier: le réchauffement climatique. Jusqu’à récemment, les glaciers massifs servaient de béquilles naturelles à ces falaises vertigineuses. En reculant sous l’effet de la chaleur, la glace a laissé place à des parois à nu, sans soutien. «Le glacier aidait auparavant à maintenir ce morceau de roche», explique le Dr Stephen Hicks, de l’University College de Londres. Sans son socle gelé, la montagne finit irrémédiablement par s’effondrer sous son propre poids.
