L’illustre égyptologue français Gaston Camille Maspero est né à Paris en 1846 de parents originaires de Lombardie, au nord de l’Italie. Il s’intéresse très tôt aux langues orientales. Il passe une année en Amérique latine. Puis il obtient un poste de répétiteur de langue et d’archéologie égyptienne.

Il s’est marié deux fois et devenu père de quatre enfants. En 1873, il soutient sa thèse de doctorat de lettres, intitulée “Le genre épistolaire chez les anciens Égyptiens”, première thèse d’égyptologie universitaire réalisée en France. A 34 ans, Maspero prend sa succession à la direction du Service des antiquités égyptiennes et du musée d’Archéologie égyptienne de Boulaq, au Caire. Il découvre en 1881 à Saqqarah les Textes des pyramides, cinq ans plus tard, il conduit les travaux de désensablement du Sphinx de Gizeh.

Puis il rentre en France, et reprend les cours au Collège de France et à l’École des hautes études. En 1899, il retourne en Egypte et dirige le déménagement du musée d’égyptologie entre- temps transféré au palais de Gizéh de 1889 à 1902. Il témoigna la création du musée égyptien du Caire, où son inauguration officielle a lieu en novembre 1903.

Gaston Maspero quitte définitivement l’Égypte en 1914. Il est élu secrétaire perpétuel de l’Académie des inscriptions et belles lettres en 1914. En juin 1916, alors qu’il assiste à une séance de l’académie, il est victime d’un malaise et meurt sur son banc