C’est l’événement astronomique de l’année. Une éclipse solaire balayera l’Europe le 12 août 2026. Si celle-ci sera particulièrement spectaculaire en Espagne et dans le sud de la France, le reste du continent européen affichera également des taux d’obscuration inédits depuis le début du siècle. Toute l’Europe fait le point sur ce phénomène rare.
Mercredi 12 août, la première éclipse solaire totale depuis 1999 sera visible en Europe. Si nos voisins espagnols et portugais auront le privilège de pouvoir bien observer ce phénomène, le reste du continent pourra lui aussi profiter du spectacle. Celui-ci sera toutefois partiel dans la majorité des autres pays européens.Bien que les éclipses partielles ne soient pas rares, celle du 12 août promet d’être particulière, car elle bénéficiera d’un taux d’occultation élevé sur une grande partie du territoire européen, selon Toute l’Europe.
Qu’est-ce qu’une éclipse solaire ?
Une éclipse solaire se produit quand la lune s’intercale entre la terre et le soleil et que ces trois corps s’alignent parfaitement ou presque. Si l’on se trouve au bon endroit durant ce phénomène, la lune cache le soleil totalement ou partiellement pendant quelques minutes. L’éclipse solaire n’arrive que pendant la nouvelle lune, quand la face de la lune qui est visible depuis la terre n’est pas éclairée.
À l’inverse, une éclipse lunaire ne se produit que pendant la pleine lune, quand la lune passe dans l’ombre de la terre. Lors de ce phénomène, la terre se situe entre la lune et le soleil. La lune n’est alors plus éclairée directement par le soleil et s’assombrit tout en prenant une couleur orangée.Une éclipse solaire peut être partielle, annulaire ou totale.
Elle est partielle lorsque la lune n’est pas parfaitement alignée avec le soleil. Le pourcentage d’obscuration peut varier de 5 % à plus de 90 %. L’éclipse annulaire, quant à elle, se produit lorsque la lune se trouve plus loin de la terre que d’habitude. Son disque apparaît donc plus petit que celui du soleil. Autour de la lune apparaît alors une “anneau de feu”, c’est-à-dire le borde lumineux du soleil qui reste visible.L’éclipse solaire totale, enfin, a lieu quand la lune s’aligne parfaitement entre le soleil et la terre.
Le disque solaire est ainsi complètement caché, seul un halo lumineux très pâle est visible. Sa durée varie entre quelques secondes et sept minutes. Durant ce court moment, la luminosité baisse soudainement.
Pourquoi l’éclipse solaire du 12 août promet d’être exceptionnelle ?
L’éclipse solaire partielle est la plus fréquente, elle a lieu 5 à 6 fois par an selon le Centre national d’études spatiales (Cnes).En revanche, l’éclipse solaire totale est un phénomène rare, car plusieurs conditions doivent être réunies. Celle-ci a lieu tous les 18 mois, quelque part sur terre. Mais pour un endroit donné précis, il faut parfois attendre 300 à 400 ans avant que le phénomène ne se produise de nouveau.En France métropolitaine, la dernière éclipse solaire totale date de 1999 et la précédente remonte à 1961. La prochaine aura lieu seulement en… 2081.L’éclipse solaire du 12 août, bien que partielle sur une grande partie du continent européen, promet d’être exceptionnelle car les taux d’occultation élevés n’ont encore jamais été observés depuis le début du siècle.
