Après plus de quatre ans de fermeté monétaire, la banque centrale américaine a ouvert la porte le mercredi 31 juillet à une baisse des taux en septembre. Si elle se confirme, cette décision tomberait à point nommé pour les démocrates, dans les dernières semaines de la campagne présidentielle.

“Les responsables de la Réserve fédérale (Fed) ont laissé les taux d’intérêt inchangés lors de leur réunion de juillet”, mais Jerome Powell, le président de la banque centrale, a “clairement” indiqué mercredi que “les récents progrès dans la réduction de l’inflation pourraient permettre” de réduire les taux dès septembre prochain, rapporte le New York Times.

“Le sentiment général au sein du comité est que l’économie se rapproche du moment où il sera approprié de réduire nos taux”, a déclaré M. Powell lors d’une conférence de presse. “Une réduction du taux directeur pourrait être sur la table dès la prochaine réunion de septembre”, a-t-il ajouté.

Dans l’immédiat, les taux ont été maintenus dans la fourchette de 5,25 à 5,50 %, dans laquelle ils se trouvent depuis un an – leur niveau le plus haut depuis vingt ans. Mais pour le Wall Street Journal, la Fed se rapproche d’une “nouvelle phase visant à éviter une faiblesse du marché du travail au milieu de signes de baisse de l’inflation”.

“Les responsables de la Fed redoutaient auparavant qu’une réduction prématurée des taux d’intérêt ne ravive l’inflation”, explique NPR. Mais “ils sont de plus en plus convaincus que la stabilité des prix est sur le point d’être rétablie” et craignent désormais qu’une baisse trop tardive des taux “n’affaiblisse inutilement le marché du travail”.

Historiquement, le Congrès américain “a confié à la Fed deux tâches principales : elle est censée maintenir l’inflation à un niveau bas et stable, et assurer la solidité du marché du travail”, rappelle le New York Times.

Avec le reflux sensible de l’inflation – elle est tombée en juin à 2,5 % sur un an, proche de l’objectif de 2 % de la Fed – les responsables de la banque centrale “ont commencé à accorder davantage d’attention à l’aspect marché du travail de leur mandat”.

Or le chômage “a légèrement augmenté pour atteindre 4,1 % en juin, contre 3,4 % en 2023, son plus bas niveau depuis un demi-siècle”, souligne NPR.