Près de 100 cas de variole du singe sont désormais confirmés hors d’Afrique. Une situation inhabituelle et prise au sérieux par les autorités sanitaires des pays concernés. Que sait-on sur la souche de monkeypox qui circule actuellement dans le monde ? Après l’annonce du premier cas français vendredi 20 mai 2022, Santé publique France indique que cinq cas sont désormais confirmés de variole du singe, ou monkeypox, et que 15 autres sont en cours d’analyse. Ces 20 patients sont des hommes, jeunes pour la plupart. Pour l’instant, aucun décès n’est à déplorer. Si ce n’est pas la première occurrence du virus hors d’Afrique – des cas de variole du singe importés du Nigeria avaient été recensés en Angleterre, et à Singapour en 2018 -, elle reste inhabituelle par son ampleur et son absence de lien apparent avec l’Afrique subsaharienne où la maladie est endémique. Faisons le point sur le virus de la variole du singe qui circule actuellement en Europe et en Amérique du Nord. Le virus de la variole du singe appartient à la famille des Poxviridae et au genre Orthopoxvirus comme les virus de la variole humaine, éradiquée aujourd’hui grâce à une campagne de vaccination mondiale, et de la vaccine. Il a été découvert pour la première fois en 1958 au Danemark, chez des singes de laboratoire qui présentaient des éruptions cutanées typiques de la maladie. Sa dénomination vient de là, mais ce n’est pas un virus exclusivement simien, il peut infecter une grande variété de mammifères dont des rongeurs et les humains.
Le premier cas humain de variole du singe a été identifié en République démocratique du Congo en 1970. La variole du singe est une maladie zoonotique, c’est-à-dire que l’humain la contracte suite à une exposition avec un animal infecté (morsure, griffure, fluides biologiques) ou par la consommation de viande mal cuite.
La transmission interhumaine se fait principalement par des gouttelettes respiratoires et nécessite un contact face à face prolongé. Il peut aussi se transmettre par contact avec des fluides biologiques, des lésions cutanées, ou des surfaces contaminées.
